Descubriendo la soldadora Millermatic 35 original

El viaje de Josh Welton a Miller Electric a principios de este año incluyó un cameo inesperado pero bienvenido: un prototipo de la emblemática máquina de soldadura MIG Millermatic 35. A principios de este año, Miller Electric invitó a los socios de marca Welton (izquierda), Michael Brandt (segundo desde la izquierda) y David Ankin (derecha) a Appleton, Wisconsin, para hablar en su conferencia nacional de ventas.

La historia de las herramientas es siempre fascinante para mí. Siempre se crean por necesidad o por el deseo de realizar un trabajo con menos esfuerzo, menos tiempo, de manera más segura y con mayor calidad que las herramientas y métodos anteriores. Y debido a que esta búsqueda de hacer la "herramienta perfecta" continúa, a menudo avanzamos con lo último y lo mejor sin pensar de dónde provienen.

En estos días, las máquinas de soldadura MIG están en todas partes. Casi todos los talleres tienen una máquina pequeña básica de arco corto o de núcleo de fundente capaz de manejar tareas desde arreglar molinetes hasta construir un remolque para vehículos todo terreno. No solo eso, sino que las máquinas de soldadura MIG más avanzadas ahora son accesibles para los talleres pequeños que desean aumentar la producción con procesos como transferencia por pulverización y pulso. Puede ser fácil olvidar que no siempre pudo ir a una ferretería para comprar una máquina lista para soldar.

A principios de este año, Miller Electric nos invitó a los socios de marca Michael Brandt, David Ankin y a mí a Appleton, Wisconsin, para hablar en su conferencia nacional de ventas. Fue un viaje divertido y la sesión con el personal de ventas fue un buen momento, pero cada vez que visito las oficinas centrales de Miller, el recorrido por la fábrica es como mantequilla de maní en una cuchara para una rata de fábrica como yo.

Después de visitar la división de soluciones comerciales donde se construyen las Millermatic, ingresamos al vestíbulo principal donde se exhiben máquinas más nuevas y brillantes como la Millermatic 255 y 252 y la Multimatic 220. Pero una humilde pila patinada de dos cajas en un carro llamó la atención de todos.

Hace poco más de medio siglo, un pequeño equipo de ingenieros de Miller Electric produjo una máquina que no solo cambió la forma en que los talleres de carrocería reparaban chapa metálica en ese momento, sino que también dio forma a la forma en que pensamos en las soldadoras MIG de taller pequeño desde entonces hasta ahora. En ese momento, todas las máquinas de soldadura MIG eran una combinación de partes separadas, con la alimentación de alambre, la fuente de energía y el flujo de gas, todos aspectos independientes que el usuario debía conectar y sincronizar. Todo eso cambió a principios de los 70.

"En 1971, Miller presentó la primera fuente de energía con un alimentador de alambre incorporado, la Millermatic 35. Con una potencia nominal de 150 amperios, la Millermatic 35 era la plataforma ideal para talleres de chapa, garajes, reparación de carrocerías y guardabarros, soldadura de mantenimiento, orfebrería ornamental y escultura en acero".

Ahora, todavía podemos encontrar estos MM35 flotando en garajes y tiendas en los EE. UU., pero la mayoría de las veces se consideran reliquias obsoletas, un guiño a un momento revolucionario en la historia de la tecnología de soldadura. Entonces, ¿qué tenía de especial este montaje cubierto de telarañas en el vestíbulo?

Lloyd Gaurke fue el líder de ingeniería de Miller en el Millermatic 35 original. Todavía vive en Appleton y todavía suelda. Una semana antes de nuestra visita a la fábrica, llamó a sus contactos de Miller para preguntarles si les gustaría tener su Millermatic 35 personal en exhibición. Todavía operativa, Lloyd había estado lanzando chispas con ella hasta que Miller felizmente tomó posesión de la máquina para sus archivos. Tener un MM35 del '71 que todavía funciona, propiedad del tipo que lo desarrolló, es bastante genial. Sin embargo, esto no parece un MM35 de producción.

La máquina está compuesta por dos cajas: un contenedor tipo caja de herramientas pequeño sujeto a una carcasa rectangular ventilada más grande. Las etiquetas rojas desgastadas de Dymo con números y letras blancas en relieve se adhieren a la cara de la caja inferior, para dirigir una palanca hacia dónde ir dependiendo del grosor del acero que está soldando. También hay un interruptor grande que supongo que es de tipo encendido/apagado. En la parte inferior hay orejetas positivas/negativas rojas y negras. Sobresaliendo de la caja superior más pequeña hay una perilla para ajustar la velocidad del cable y el cable de la pistola, que se conecta con una manguera de goma genérica y abrazaderas de manguera de metal. Un accesorio de línea de gas de diámetro pequeño pasa por el frente de la caja, alrededor del exterior del cable principal y dentro de la pistola. Los cables al gatillo del arma siguen un camino similar. Hay una tercera línea de la que no estoy seguro, pero podría contener un cable para controlar el interruptor de encendido/apagado de gas. La pistola tiene dos botones para iniciar el flujo de gas y activar la alimentación de alambre. Un par de agujeros aleatorios en la caja delatan que esta configuración ha sufrido modificaciones una o dos veces.

Dentro de la caja superior hay un husillo para un carrete de alambre que queda plano en lugar de vertical como estamos acostumbrados, un alimentador de alambre, un fusible y un solenoide de gas de la vieja escuela.

Entonces, ¿qué hace que esta máquina inusual sea tan especial? Es uno de los tres prototipos que Lloyd Gaurke y su equipo en Miller construyeron durante el desarrollo de la primera soldadora MIG del mundo con alimentación de alambre incorporada. Es la versión de preproducción súper rara de lo que se convertiría en la arquetípica máquina de soldadura MIG todo en uno. El MM35 se convertiría en una unidad autónoma asequible y fácil de usar que revolucionaría la forma en que usaríamos las máquinas de soldadura MIG entonces y ahora. Fue una máquina de 150 amperios la que lanzó la ahora omnipresente línea Millermatic. Y aquí estaba yo asimilando la historia, el ingenio, la cara que lanzó un millón de Millermatics. Y también, una máquina que ha tenido un uso práctico durante más de 50 años, como lo demuestran los consumibles cubiertos de salpicaduras. Una herramienta más en otro garaje.