La evolución de las bicicletas de montaña en dos décadas

Enfrentamos dos bicicletas de trail separadas por 18 años entre sí

Por Tom Law

Publicado: 10 de junio de 2023 a las 6:00 pm

Las bicicletas de montaña modernas se ven muy diferentes a sus predecesoras.

Pero dejando de lado las apariencias, ¿qué tan diferentes son? ¿Montan de manera diferente? ¿Y realmente han mejorado?

Enfrenté dos bicicletas de montaña en una prueba cara a cara para averiguarlo.

Ambas bicicletas son Rocky Mountain Elements, la bicicleta de cross-country/trail de doble suspensión de la marca.

El primer Element es un modelo plateado y negro de 2005 y fue proporcionado por cortesía de mi papá.

El segundo es un modelo con especificaciones de 2022, pero comparte un cuadro idéntico con la última bicicleta de 2023.

También son la misma versión '70'. Si bien la especificación es, por supuesto, muy diferente, las dos bicicletas se ubican en puntos aproximadamente equivalentes en la jerarquía general de modelos de la marca.

Pero, ¿qué tan diferentes son? En esta prueba cara a cara, comparo el diseño del cuadro, la geometría y las especificaciones antes de enfrentar a los dos cara a cara en el camino.

Mi papá compró su Rocky Mountain Element 70 en 2005. Todavía anda en bicicleta hasta el día de hoy.

Es en gran medida un producto de su tiempo, con un marco de aluminio, ruedas de 26 pulgadas y una geometría que se describe mejor como de la vieja escuela.

Sin siquiera sumergirse en los gráficos de geometría, es visualmente obvio cuánto más corta y más pequeña es que la bicicleta mucho más nueva.

Los tubos del cuadro fueron fabricados por Easton, pero a diferencia de sus famosos tubos RAD de perfil cuadrado de la época, la Element se fabricó con tubos redondos de aluminio 7005 Ultralite Taperwall.

En comparación con las bicicletas de trail modernas, no hay mucho que hacer en cuanto a la forma de los tubos: los tubos rectos y redondos están soldados a grandes secciones forjadas o mecanizadas alrededor del eje de pedalier y el pivote principal.

Sin embargo, la bicicleta fue hecha a mano en Canadá y firmada por la persona que la soldó y pintó, un toque agradable que a menudo falta en muchas bicicletas modernas.

Todo esto está muy lejos de la última Element C70 y su cuadro de carbono Smoothwall.

Si bien Rocky Mountain todavía produce una Element de aluminio, estas se destacan en el modelo Element 50: la C70 es el único modelo que usa la misma designación '70' que nuestra bicicleta anterior de 2005.

El carbono C70 tiene algunas formas de tubo bastante elegantes, y se utilizan diferentes capas de carbono en todo el rango de tamaño para proporcionar una resistencia y rigidez óptimas en las áreas deseadas.

El cambio a ruedas 29er en la bicicleta contemporánea es otra diferencia clave.

La vieja bicicleta rueda sobre ruedas de 26 pulgadas y neumáticos de 2,1 pulgadas de ancho. La nueva Element rueda sobre aros de 29 pulgadas y neumáticos más anchos de 2,4 pulgadas.

Las ruedas de 29 pulgadas son quizás el tamaño de rueda más común que encontrará en las bicicletas de montaña en estos días, especialmente para las bicicletas de recorrido más corto.

Los neumáticos de bicicleta de montaña también han aumentado de ancho: hoy en día sería raro encontrar un neumático de 2,1 pulgadas de ancho en una bicicleta de trail. Incluso los neumáticos de las bicicletas de cross-country ahora tienen típicamente 2.4 pulgadas de ancho.

Al igual que otras bicicletas que comparten un linaje común, como la Trek Top Fuel o la Specialized Stumpjumper, la Element ha experimentado un aumento en el recorrido de la suspensión desde 2005.

La Element de 2005 tiene 100 mm de recorrido en ambos extremos, lo cual era bastante común para las bicicletas de montaña todoterreno de campo traviesa y de recorrido más corto en ese momento.

La Element actual cuenta con 120 mm de recorrido en la rueda trasera y 130 mm en la delantera.

El diseño de la suspensión es similar entre ambas motos. Aunque el pivote se ha movido de la vaina de la cadena al tirante del asiento, el amortiguador todavía es impulsado por un pequeño enlace.

Una al lado de la otra, es fácil ver que la bicicleta moderna es sustancialmente más grande, a pesar de tener el mismo tamaño mediano.

La gran longitud del Elemento 2023 es el cambio más obvio.

La distancia entre ejes ha aumentado de 1066 mm para la Element 2005 a 1202 mm en la bicicleta 2023.

La mayor parte de ese crecimiento provino del centro delantero de la bicicleta: las vainas de la bicicleta 2023 son solo 8 mm más largas que las de la bicicleta 2005, a pesar de que usa ruedas de 26 pulgadas.

Meter una rueda que es 3 pulgadas más grande en un espacio de tamaño similar es un logro impresionante.

Si bien desea suficiente longitud para mantener la bicicleta estable, las vainas más cortas ayudan a mantenerla ágil.

Esto también habla de cómo las tendencias más amplias, como el cambio a transmisiones 1x (más sobre eso en un momento), han impactado el diseño general de las bicicletas.

Todo eso significa que la diferencia restante de 136 mm entre las dos bicicletas proviene de la parte delantera de la bicicleta.

Parte de eso se debe al ángulo de la cabeza mucho más flojo.

El último Element utiliza el ajuste de geometría Ride4 de Rocky Mountain. En la configuración más floja, la bicicleta se inclina con un ángulo de cabeza de 65 grados. La bicicleta vieja se fijó a 71,5 grados.

En el contexto de la geometría de la bicicleta, 6,5 grados es una gran diferencia.

No pude encontrar medidas de alcance oficiales para el elemento de 2005 (estas no se publicaban comúnmente en ese entonces).

Sin embargo, según nuestras medidas aproximadas, la bicicleta de 2005 tiene un alcance de alrededor de 400 mm. El 2023 viene en 450 mm.

Debido a esto, y al ángulo del asiento casi 3 grados más pronunciado de la nueva bicicleta (76 grados frente a 73,5 grados), el tubo superior efectivo de la bicicleta actual es 25 mm más largo a 605 mm.

Sin embargo, la tija de sillín relajada y la potencia de 100 mm de largo significan que la posición sentada del Element 2005 es en realidad más larga. Esa potencia larga se combina con un manillar estrecho de 610 mm.

La bicicleta 2023 tiene una potencia corta de 50 mm y una barra de 780 mm de ancho, casi estándar para una bicicleta de trail moderna.

La barra y el vástago también tienen un tamaño de abrazadera mucho más antiguo de 25,4 mm, en comparación con la configuración de 35 mm que es bastante común en 2023.

Si bien existen algunas diferencias obvias entre las bicicletas en términos de geometría y recorrido de la suspensión, también existe un claro parecido familiar entre ellas.

A pesar de la brecha de casi 20 años, las especificaciones de las dos bicicletas no son tan diferentes en términos de marca y nivel.

Este Element 2005 se envió originalmente con un amortiguador trasero RP3 y una horquilla Fox F100 Terralogic.

El RP3 es un antepasado del Float DPS que se incluye en el último Element.

En 2005, la horquilla Fox F-Series se vio en todo, desde bicicletas de cross country hasta bicicletas de trail de recorrido más largo, en su forma de recorrido más largo de 150 mm.

Lamentablemente, el viejo F100 sucumbió a un tubo de dirección desgastado hace varios años, por lo que un RockShox SID se encuentra en su lugar.

Incluso ahora, la SID sigue siendo una horquilla popular, por lo que existe un vínculo desde la bicicleta de 2005 hasta la actualidad, incluso en su estado ligeramente modificado.

Lo mismo puede decirse de la transmisión Shimano XT.

Si bien el desviador de la bicicleta de mi padre se cambió por XTR y las palancas de control dual XT se reemplazaron con modelos LX, el original presentaba un grupo XT completo, al igual que el Element actual.

Para aquellos que nunca lo han visto, Dual Control fue el primer intento de Shimano de integrar las palancas de freno y las palancas de cambio en una sola unidad.

Los controles duales requerían que usara la hoja de la palanca del freno para cambiar de marcha, moviéndola hacia arriba o hacia abajo para moverse a través del casete. Para los roadies que lean esto, piensen en las manetas de bicicleta de carretera Shimano STI, pero de lado.

El diseño no era el más intuitivo de usar: podía encontrarse frenando mientras cambiaba de marcha o, peor aún, cambiando de marcha mientras frenaba en terreno accidentado.

No es difícil ver por qué estos no se quedaron. Las palancas de freno y las palancas de cambios modernas pueden integrarse igual de bien, pero son mucho más ergonómicas de usar y se ven menos desagradables a la vista.

El desviador trasero también es diferente, casi una década antes de que los embragues se convirtieran en algo común.

El desviador funciona de manera opuesta a la mayoría de los desviadores. Sin ninguna tensión en el cable, el desviador usaría por defecto la rueda dentada más grande del casete, en lugar de la más pequeña. Esto se conoce como un desviador 'normal bajo', y Shimano lo llama Rapid Rise.

Los desviadores traseros Dual Control y Rapid Rise nunca se pusieron de moda, y ahora tenemos sistemas 1x fáciles de usar, como el instalado en el nuevo Element, en lugar de los sistemas 3×9 de antaño.

Si bien la transmisión es sustancialmente diferente entre las generaciones de XT, el diseño básico de las pinzas de freno XT es muy similar, un testimonio de la calidad del diseño original de Shimano.

Para averiguar cómo se desplazan por el sendero, ideé un circuito corto alrededor del bosque de Dean, en el suroeste de Inglaterra.

Esto contó con subidas suaves, descensos rápidos y fluidos y algunas secciones más ásperas y empinadas, una prueba justa para cualquier bicicleta de trail.

Si bien saqué el cronómetro, esto estaba lejos de ser una prueba científica.

En primer lugar, ambas bicicletas son de tamaño mediano, por lo que eran un poco pequeñas para mi marco de 6 pies. Tampoco usé un medidor de potencia.

Como tal, debes tomar estos tiempos con calma: esta prueba se trata más de cómo se sintió cada bicicleta. ¿Cuánta o qué poca confianza inspiran en el camino? ¿Y qué tan divertidos son para montar?

Empecé estableciendo una hora en el Elemento más nuevo.

La bicicleta se sintió muy eficiente en las subidas, incluso con el amortiguador abierto.

Las ruedas de 29 pulgadas llevaron bien la velocidad sobre las partes más difíciles de la subida y mantuvieron la tracción cómodamente.

El manejo mientras subía era bastante relajado, pero podía colocar la rueda delantera donde quería, incluso en curvas pronunciadas.

La transmisión Shimano XT cambió a la perfección, con el casete 10-51T proporcionando todo el rango de marchas que necesitaba.

En los descensos, se llevó a cabo el mismo manejo preciso que noté en las subidas.

La horquilla Fox 34 y el manillar ancho me dieron la confianza para empujar la bicicleta con bastante fuerza y ​​voló por la sección de flujo antes de absorber los senderos más empinados con facilidad.

La configuración de la cabina realmente ayuda, con la tija telescópica que te permite quitar el sillín de un golpe para sentirte realmente cómodo rodando en los descensos.

La única mosca en el ungüento fueron los frenos XT de dos pistones, a los que les faltaba un poco de potencia considerando lo capaz que se sentía el resto de la bicicleta.

Sin embargo, en general, el elemento más nuevo se sintió muy bien y registró un tiempo de 5 minutos y 56 segundos.

Pasar al Element 2005 inmediatamente se sintió muy diferente.

A pesar de la mayor distancia entre el extremo del sillín y el manillar, la bicicleta se sentía corta.

La rueda delantera parecía como si estuviera justo debajo de mi pecho, en lugar de estar frente a mí. Esto resultó en un viaje comparativamente nervioso, incluso en el piso.

Se sintió bastante eficiente en las subidas, solo perdiendo frente a la Element más nueva en términos de capacidad de volcadura en las secciones más difíciles de la subida.

Podía sentir las rocas y las raíces absorbiendo mi velocidad, mientras que las ruedas más grandes rodaban sobre ellas con mucha más facilidad y llevaban mejor la velocidad.

En las curvas más técnicas, la parte delantera de la bicicleta más antigua era muy difícil de manejar. Tuve que trabajar duro para mantener la rueda delantera girando donde quería.

A pesar de eso, los tiempos de ambas motos fueron muy similares en las subidas, y la nueva moto se impuso por solo unos segundos.

La bicicleta de 2005 se siente bastante eficiente, doblemente cuando se ejecuta el amortiguador en modo Propedal. Esto redujo significativamente el balanceo inducido por el pedal: cuando se dejaba abierta, la cinemática de la suspensión no proporcionaba mucha anti-hundimiento, por lo que había una buena cantidad de movimiento de suspensión como resultado.

Una vez más, esta prueba no es científica, por lo que no hay mucho que sacar de ese resultado. Sin embargo, sugiere que, al menos en las subidas, podría haber muy poco entre las bicicletas modernas y las mucho más antiguas. Esto viene como una pequeña sorpresa.

Aunque la nueva bicicleta pesa casi un kilo más, realmente pensé que el mejor vuelco de las ruedas de 29 pulgadas marcaría una mayor diferencia en las secciones más ásperas y rocosas de la subida; después de todo, tal vez 26 pulgadas no esté muerta.

Aunque la bicicleta se sintió un poco más cómoda en las secciones más planas y suaves, realmente se despegó en las partes más empinadas de la vuelta.

Tan pronto como aumentó la velocidad, la bicicleta se sintió nerviosa y nerviosa.

El ángulo de dirección súper empinado, la potencia larga, el manillar estrecho y la falta de una tija telescópica realmente la frenan. En comparación con el andar inspirador de confianza de la vieja bicicleta, fue un caso de aguantar y esperar lo mejor.

Ciertamente sentí que tenía que esforzarme más para mantener la bicicleta en posición vertical.

Las palancas Dual Control también hacen la vida un poco más difícil. Son, en pocas palabras, difíciles de usar.

Las palas de la palanca no tienen una forma agradable, con una sección transversal realmente estrecha y plana que no termina con un gran gancho. Esto me hizo sentir como si mis dedos fueran a caerse de los extremos de las palancas.

Al igual que el Element más nuevo, los frenos de dos pistones carecían de potencia, incluso más que los últimos XT gracias a los rotores de 160 mm en la parte delantera y trasera. Sin embargo, gracias al ángulo pronunciado de la cabeza, todavía se sentían como si tuvieran suficiente poder para lanzarme sobre las barras en cualquier momento.

La horquilla SID de liberación rápida también se sintió muy flexible en comparación con la Fox 34, por lo que la elección de la línea fue vaga, en lugar de un movimiento de precisión.

Como era de esperar, el reloj mostró las deficiencias de la bicicleta, ya que registró un tiempo de 7 minutos y 9 segundos.

En primer lugar, esta no fue una prueba científica: no usé un medidor de potencia y confié en Strava para medir el tiempo, por lo que no es exacto.

Dicho esto, tuve una buena variedad de condiciones de senderos para probar ambas bicicletas.

Realmente no me sorprendió descubrir que el Element más nuevo era más rápido que su predecesor de 20 años.

La mayor parte de esto se compensó en los descensos. Sin embargo, la pequeña brecha en las subidas fue sorprendente.

Dicho esto, la bicicleta más antigua también era muy nerviosa en las subidas técnicas, y la rueda delantera se levantaba fácilmente. Esto dificultó mantener la parte delantera hacia abajo y rastrear el suelo para mantenerlo en la línea que quería.

Un manillar más ancho ayudaría aquí, solo para darme más palanca para mantener la bicicleta bajo control, al igual que una tija de sillín en línea.

La nueva bicicleta se sintió mucho más plantada en comparación.

La parte delantera era más fácil de pesar, y no parecía que hubiera ningún lugar en el que se perdiera frente a la bicicleta anterior, incluso si la distancia entre ejes más larga significa que puede sentirse un poco engorroso en curvas muy cerradas.

Sería bueno que la bicicleta de 2023 pudiera perder un kilo de peso para igualarla con la bicicleta anterior, pero ese es el precio que pagas por ruedas más grandes, neumáticos más anchos, una horquilla más robusta y una tija telescópica.

Sin embargo, ciertamente me alegré de tener todas esas cosas en el camino de regreso: la bicicleta más nueva realmente podía estirar las piernas en los descensos.

La geometría mucho más larga y holgada, combinada con una horquilla mucho más robusta y un manillar más ancho, le da a la parte delantera mucha más autoridad.

Poder quitar el sillín del camino gracias al cuentagotas fue sin duda un gran impulso: la geometría y el cuentagotas marcan más la diferencia que el impulso moderado en el recorrido.

Un mayor recorrido puede ayudar en las secciones más difíciles, pero no compensa una buena geometría. Prefiero tener una bicicleta rígida con geometría moderna que muchos viajes y los ángulos de antaño.

Tal como está, preferiría estar en la bicicleta más nueva, pero con algunas modificaciones simples, la brecha entre ellos podría ser mucho menor.

No hay mucho que pueda hacer con respecto a la geometría de la bicicleta de 2005, pero nada me impediría agregar una barra más ancha y una tija telescópica, y cambiar la transmisión 3x9 por algo más moderno.

También sería posible una horquilla más rígida, incluso si las horquillas de suspensión de dirección recta de 26 pulgadas son una rareza en 2023.

No estoy seguro de que mi viejo esté muy feliz conmigo destrozando su amada bicicleta, pero en nombre de la pseudociencia, tal vez tenga que hacerse para ver si aún le queda vida al viejo perro.

presentador de MTB

Tom Law es presentador y escritor del canal de YouTube BikeRadar. A una edad temprana, Tom fue lanzado al mundo del ciclismo de montaña a campo traviesa por su padre aficionado a las carreras. A la edad de 13 años, él mismo había sido picado por el gusanillo. Una breve incursión en las carreras llevó a Tom a descubrir su amor por los grandes paseos naturales y los descensos fluidos en el centro de los senderos, una apreciación muy extraña por las subidas técnicas y un interés en la última tecnología en bicicletas. Un tonto de las bicicletas confeso, los casi 10 años de experiencia de Tom trabajando en el comercio minorista, desde el piso de la tienda hasta el sitio web y el trabajo de marketing, le han dado un amplio conocimiento de todo lo relacionado con las dos ruedas. Es un gran admirador de las bicicletas de viaje medio que pueden hacerlo todo y aparentemente es la única persona en la Tierra a la que realmente le gusta el término 'downcountry'. Cuando no está parado frente a la cámara, se puede encontrar a Tom arrasando con su Transition Spur por el campo del norte de Gales y Midlands, o soñando despierto con autos que nunca podrá pagar o montar una bicicleta.

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