Los ensayos del Reino Unido para las pruebas de aliento para el cáncer llegan a las etapas finales

Pruebas rápidas y sencillas en cirugías de médicos de cabecera podrían detectar cáncer de esófago, estómago, páncreas, colon o hígado

Simplemente soplar en una bolsa en la consulta de un médico de cabecera podría mostrar que un paciente tiene cáncer. Ese es el objetivo de un nuevo y ambicioso proyecto que está pasando por sus ensayos clínicos finales en el Reino Unido. Si tienen éxito, las pruebas de aliento para el cáncer podrían usarse en unos pocos años para identificar una variedad de tumores en las primeras etapas de su desarrollo.

La técnica está dirigida principalmente a detectar cánceres de intestino, incluidos los de esófago, estómago, páncreas y colon, pero también podría usarse para identificar casos de cáncer de hígado. En total, estos tumores formaron más del 20% de todos los casos de cáncer en el mundo, dijo el líder del proyecto, el profesor George Hanna del Imperial College London. "Hemos estado trabajando en esta técnica durante más de 15 años y ahora hemos llegado a la etapa en la que estamos pasando por los ensayos clínicos finales", dijo al Observer.

"Si estos tienen éxito, podríamos ver pruebas de aliento contra el cáncer implementadas en las cirugías de los médicos en unos pocos años".

Hanna dijo que la prueba aprovechó el hecho de que varios compuestos volátiles en el intestino cambiaron de concentración cuando un tumor comenzó a crecer allí. "Algunos volátiles aumentan, algunos disminuyen a medida que se desarrolla el cáncer", dijo. "Hemos elegido un panel de 15 de estos químicos que responden particularmente a la llegada de un tumor.

"Cuando estos volátiles cambian de concentración, eso afecta las cantidades que se exhalan. Al recolectarlos y analizarlos usando algoritmos especiales, podemos identificar qué tipo de tumor se está formando".

Después de que un paciente respira en una bolsa, el aire exhalado se transfiere a tubos de acero inoxidable y los gases pasan sobre un material absorbente. Luego, este material se coloca en un espectrómetro de masas donde se pueden medir los niveles de los diferentes volátiles.

"Podemos detectar estos materiales en pequeñas cantidades, hasta unas pocas partes por mil millones", agregó Hanna. "Dependiendo de las variaciones que revelemos de esta manera, podemos saber si alguien tiene cáncer de esófago, estómago, páncreas, colon o hígado".

El objetivo principal de esta tecnología será agilizar los procedimientos para los pacientes que actualmente deben someterse a pruebas que pueden ser largas, invasivas y costosas. Por el contrario, las pruebas de aliento darán respuestas muy rápidas. Como es probable que el sistema esté automatizado, también será relativamente económico. Una vez que se producía un resultado positivo, se enviaba al paciente para una confirmación adicional de su diagnóstico antes de que comenzara el tratamiento.

Hanna dijo: "Hemos estado trabajando en esta técnica durante mucho tiempo y hemos demostrado que funciona en los primeros ensayos clínicos. Ahora tenemos ensayos clínicos a mayor escala en más de 20 000 pacientes que se llevarán a cabo durante los próximos tres años. En otros Es decir, ahora estamos haciendo los ensayos definitivos. Después de eso, necesitaremos obtener la aprobación regulatoria. Así que anticipo que pasarán otros cinco años más o menos antes de que tengamos pruebas de aliento para el cáncer en funcionamiento en las cirugías de médicos de cabecera.

“Es una tecnología que ciertamente ha estado en desarrollo durante mucho tiempo pero, si lo piensas bien, es un objetivo lógico. Los perros pueden oler los cánceres en los humanos. Además, tenemos alcoholímetros que pueden detectar sustancias químicas en el aliento. Por lo tanto, crear pruebas de aliento para el cáncer era un objetivo inevitable".

Hanna planea dar demostraciones públicas de la tecnología de prueba de aliento para el cáncer en el festival Great Exhibition Road que se llevará a cabo en Londres los días 17 y 18 de junio. "En realidad, no evaluaremos a las personas para detectar cáncer. Sin embargo, mostraremos lo fácil que podría ser realizar las pruebas de aliento".