Automatización plana

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Mantener una planta de producción con todo el personal es cada vez más difícil para los fabricantes de metal, con dificultades de contratación y tratando de equilibrar las solicitudes de tiempo libre con un personal limitado, y eso significa que buscan dar el siguiente paso en la automatización.

Solo mire el desbarbado de piezas cortadas con láser y plasma. Hace solo cinco años, un taller de fabricación con una colección de trabajadores que pulían manualmente estas piezas a medida que salían de la mesa de corte era un espectáculo familiar. Según la solicitud del cliente, las piezas debían tener bordes limpios para cumplir con las especificaciones de calidad y evitar cortes por parte de quienes tenían que manipular el material en los procesos posteriores.

Eso llevó a las empresas de fabricación de metales a agregar máquinas de acabado de piezas planas, generalmente ubicadas cerca de las mesas de corte. Las piezas podrían alimentarse a la máquina, que luego se encargaría no solo del desbarbado sino también de otros procesos de acabado. Por ejemplo, la 32 Series RB de Timesavers LLC es una máquina que utiliza una banda abrasiva ancha para eliminar las rebabas, un cepillo giratorio para redondear los bordes y otra banda abrasiva ancha para brindar un acabado de grano específico en las piezas. Las piezas se alimentan en un transportador donde se exponen a los tres pasos de acabado en la máquina de la Serie 32, y las piezas están listas para los procesos posteriores, como plegado o soldadura, o incluso para la entrega final en algunos casos. La máquina supera a varios trabajadores que solían realizar la molienda manualmente y ofrece resultados más consistentes.

Pero incluso el uso de una máquina de acabado de piezas planas requería que alguien cargara las piezas en la cinta transportadora. En el mercado laboral actual, la mano de obra calificada es valiosa, y los talleres de fabricación que habían invertido en máquinas de acabado pronto se dieron cuenta de que podían usar este tipo de operador de máquina y manipulador de materiales en otros lugares involucrados en actividades más importantes.

Eso llevó a Timesavers a agregar robots de manejo de materiales a sus máquinas. Los visitantes de FABTECH 2022 en Atlanta tuvieron la oportunidad de ver un robot colaborativo alimentando la máquina de la Serie 32. Aunque algo nuevo en el lado del negocio de las máquinas de acabado de piezas planas, la automatización del manejo de materiales fue una evolución natural, dado el interés de los clientes y la experiencia interna que surgió con las adquisiciones recientes de la compañía, según el CEO de Timesavers, Micah Coleman.

"DuBois Equipment ha estado ofreciendo automatización durante bastante tiempo, y es parte integral de lo que están haciendo. Realmente no tenía una marca, pero era una necesidad para ellos ofrecerlo. Así que hemos refinado nuestras habilidades allí para hacer de eso un competencia central", dijo Coleman.

"Lo mismo se aplicaría a nuestra marca Randbright, donde siempre hemos proporcionado algún tipo de manejo de materiales para esas máquinas", agregó. "Ahora van a ver más de esto en el lado de metal plano".

Timesavers adquirió DuBois Equipment, un fabricante de máquinas y sistemas de recubrimiento para tubos y tuberías y acero estructural, entre otros sistemas de recubrimiento para otros materiales, en 2015. Adquirió la marca Randbright, que se asocia con desbarbado, acabado y desbarbado sin centros de alta precisión. máquinas y sistemas de pulido, con la compra de Midwest Automation a finales de 2021. Timesavers utilizó FABTECH 2022 para anunciar el lanzamiento de su marca Timesavers Automation.

Como se demostró en FABTECH, Timesavers emparejó su máquina de acabado de piezas planas y un cobot, que manejó la recolección de material y la colocación de piezas en el transportador que alimenta la máquina. Debido a que el cobot está diseñado para trabajar cerca de humanos, no se requiere la típica protección de máquinas con cercas para este tipo de aplicación.

No es necesario ser ingeniero para programar el cobot. Se programa moviendo físicamente el brazo a través de los caminos que debe tomar para realizar la tarea de manejo de materiales. Por ejemplo, el primer paso es establecer una posición de "inicio", donde se iniciará el cobot, en el control de programación. Luego se arrastra el cobot a la posición de selección y se registra como otro punto. Luego se crea otro punto entre los dos puntos creados anteriormente como punto de aproximación. A continuación, se registra en el sistema un comando de recogida de herramientas como último paso del programa. Luego, el cobot se programa para recoger esa parte. Después de crear un programa similar para colocar la pieza en la cinta transportadora, el cobot está listo para el manejo de materiales.

Los fabricantes de metal están mostrando más interés en la alimentación automática de piezas para máquinas de acabado de piezas planas. Imagen: Ahorros de tiempo

"Es muy fácil programar sobre la marcha con estos cobots", dijo Coleman. "Pero obviamente, si una empresa tiene piezas lo suficientemente grandes como para requerir un robot industrial, también podemos sincronizarlas fácilmente con la máquina".

Coleman dijo que Timesavers reconoce el interés de los fabricantes de metal en la tecnología para ayudarlos a aliviar la necesidad de contratar a alguien para realizar tareas sencillas, como el manejo de materiales, y está buscando comercializar este tipo de automatización de manera más agresiva en el futuro.

"Nuestros clientes quieren cada vez más una ventanilla única y estamos desarrollando nuestras capacidades internamente para hacer eso", dijo Coleman.