La industria europea mira a China mientras las fábricas de aluminio cierran

Por Bartosz Sieniawski, Bogdan Neagu, Krassen Nikolov, Michal Hudec, Paul Messad y Pekka Vanttinen | EURACTIV, EURACTIV Bulgaria, EURACTIV Francia, EURACTIV Polonia y EURACTIV Eslovaquia

08-09-2022

Muchas industrias europeas se encontraron en modo de crisis total después de que la invasión rusa de Ucrania llevó los precios de la energía a niveles nunca antes vistos. Sin embargo, la industria del aluminio y otras industrias de fundición consumen mucha energía y dependen en gran medida de los precios de la electricidad, lo que es un problema cuando se reducen los suministros de electricidad y gas. [Shettestock/FOTOGRIN]

Idiomas: Eslovaco

Imprimir Correo electrónico Facebook Twitter LinkedIn WhatsApp Telegram

A medida que los precios vertiginosos de la energía afectan a los productores de aluminio europeos, lo que provoca el cierre de factores, muchos jugadores se dirigirán a China para hacer frente a la crisis de suministro de la industria de los metales estratégicos, advierten los jugadores.

Muchas industrias europeas se encontraron en modo de crisis total después de que la invasión rusa de Ucrania llevó los precios de la energía a niveles nunca antes vistos. Sin embargo, la industria del aluminio y otras industrias de fundición consumen mucha energía y dependen en gran medida de los precios de la electricidad, lo que es un problema cuando se reducen los suministros de electricidad y gas.

Como dijo Cyrille Mounier, delegado general de la federación Aluminium France, a EURACTIV France, "una planta de aluminio primario es un fuego continuo; no puede detenerse durante más de dos horas", de lo contrario, toda la línea de producción sería destruida.

Cerrar una fábrica es una decisión dolorosa en el sector porque reiniciar puede costar millones de euros. Sin embargo, esto es exactamente lo que el principal productor eslovaco de aluminio, Slovalco, propiedad de la noruega Norsk-Hydro, está a punto de hacer a finales de septiembre. Si alguna vez se reiniciará, nadie lo sabe.

El domingo, Aldel, el único productor de aluminio primario en los Países Bajos, tomó la misma decisión. El mayor productor de aluminio de Europa del Este, el rumano Alro Slatina, también el mayor consumidor de electricidad del país, anunció el cierre de tres de las cinco líneas de producción en diciembre de 2021. A principios de este verano, el productor holandés de zinc Nyrstar también anunció un cierre.

Los comerciantes esperan más cierres a medida que se acerca el otoño.

Desde octubre de 2021, cuando los precios de la energía comenzaron a subir, Europa ha tenido que cerrar o detener la mitad de su producción de aluminio primario, que equivale a 1,1 millones de toneladas.

¿Recurriendo a China en busca de ayuda?

El aluminio es un material de importancia estratégica para la economía europea, ya que se utiliza en sectores críticos como los envases médicos y alimentarios, los automóviles y tecnologías clave para la ecologización de la red eléctrica.

Los cierres de productores de aluminio y otras fundiciones afectarán significativamente a la economía europea, ya que otros sectores estratégicos como el acero, la defensa o la automoción intentarán depender menos de las importaciones.

A pesar de las duras conversaciones y las sanciones, la Unión Europea aumentó el aluminio en bruto de Rusia entre marzo y junio en un 13% en comparación con el año pasado, informó Reuters el miércoles.

Sin embargo, es probable que muchos en la industria europea también recurran al mayor productor de aluminio del mundo, China.

Rusal de Rusia es el mayor productor de aluminio del mundo fuera de China y representa alrededor del 6% de la producción mundial estimada.

El director de la fábrica de Slovalco, Milan Veselý, advirtió que es exactamente hacia donde se dirige Europa. "Detener la producción significa que Europa se verá obligada a importar aluminio de países como China", dijo, y señaló que mientras la fábrica eslovaca era una de las más ecológicas del mundo, el aluminio de China es mucho más "sucio".

El valor de las importaciones de la UE de aluminio procedente de China casi se ha duplicado desde el año pasado, mientras que su volumen aumentó una media del 20,07 % entre febrero y junio en comparación con el mismo período del año pasado.

La minería de materias primas está dominada actualmente por solo un puñado de jugadores, y China, en particular, tiene el monopolio en varios sectores. Esto causó interrupciones el año pasado cuando China redujo la producción de magnesio, una aleación clave esencial para la industria del aluminio, lo que afectó en gran medida a Europa, que entonces importaba el 93 % de su magnesio de China.

Un portavoz del ejecutivo de la UE dijo a EURACTIV Eslovaquia que "la Comisión es plenamente consciente de la situación extremadamente difícil a la que se enfrentan las industrias de alto consumo energético", y agregó que "es probable que las importaciones reemplacen el suministro dentro de la UE en un corto plazo".

Sin embargo, el aluminio es un metal crucial para el futuro debido a su uso en tecnologías y aplicaciones clave del futuro (energías renovables, movilidad, etc.), y no es deseable reemplazar a largo plazo la producción nacional con importaciones, ya que podría crear otra dependencia estratégica para la UE que podría socavar la transición verde de la UE”, agregaron.

Además del aluminio, otras industrias pueden seguir su ejemplo. Anteriormente, los productores de cemento no estaban preocupados por la competencia de China, ya que el cemento tiene un valor unitario más bajo en comparación con el aluminio o el acero. "Sin embargo, si echamos un vistazo a los precios de la electricidad en el mercado europeo, todo es posible", dijo el presidente de la Asociación Eslovaca de Productores de Cemento, Rudolf Mackovič, para EURACTIV Eslovaquia.

¿A quién culpar?

Slovalco culpa al gobierno eslovaco por no brindar suficiente apoyo. Lo mismo ocurre con la fábrica de Aldel en los Países Bajos.

En Francia, los productores de la industria aprovechan el acceso regulado a la energía nuclear más barata, el llamado esquema ARENH, que les proporciona una cierta cantidad de electricidad a un precio fijo de 42 € por megavatio-hora (MWh). Sin embargo, incluso aquí, el sector se enfrenta a un futuro sombrío.

Aunque Mounier asegura que no se prevén paros por un momento, añade que "es posible que todo esté parado en octubre".

Para ayudar a la industria en apuros y contener los efectos de los precios actuales durante un tiempo, el gobierno francés ha elevado recientemente el techo del esquema ARENH.

Al mismo tiempo, en toda Europa, los productores trasladaron el aumento de los precios a los clientes. Por ejemplo, los ingresos rumanos de Alro Slatina aumentaron en los primeros seis meses de 2022 a pesar de cerrar la mayoría de las líneas de producción. Lo mismo ocurre con Slovalco, que obtendrá ganancias adicionales al vender la electricidad que ya compró para el próximo año.

Las fundiciones europeas, pero también otras industrias intensivas en energía, recurren ahora a soluciones para toda la UE. Mounier recomienda "encontrar rápidamente una medida sobre el precio del gas y anticiparse a 2023 para evitar que se detenga la línea de producción y el precio del metal se dispare".

Hay grandes esperanzas puestas en la reunión del consejo de ministros de energía prevista para el viernes (9 de septiembre). "Sería sorprendente que no pensaran en limitar los precios de la gasolina", dice.

"Tenemos que encontrar de inmediato una solución en toda la UE o nos arriesgamos a un colapso de la industria en toda Europa", advirtió Mackovič.

Idiomas: Eslovaco

Imprimir Correo electrónico Facebook Twitter LinkedIn WhatsApp Telegram