El poeta de la luz y las letras de Nueva York

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"Chryssa & New York" en Dia celebra al pionero greco-estadounidense de la innovación en neón.

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Por Max Lakin

Hay una sensación de estimulación corporal total en Times Square: el exceso visual de la señalización y el lenguaje que ‌amenaza con abrumarte, el zumbido de la luz artificial que puede sacudirte. Para Chryssa, la artista monónima nacida en Atenas, esa experiencia, en su primera noche en la ciudad de Nueva York en 1955, cuando tenía 21 años y todavía estaba centrada en la pintura, fue catalítica. En sus luces palpitantes y anuncios estridentes, vio una profunda poesía; como le dijo a un reportero una década después: "Sabía que Times Square tenía esta gran sabiduría: era homérico".

Esos pocos bloques cuadrados impulsaron su propia serie de experimentos con luz eléctrica, neón y materiales industriales en relieves de pared vertiginosamente hermosos de fragmentos de letreros comerciales, cuestionando la ideología consumista con materiales fáciles de obtener, ideas que los artistas pop y minimalistas tardarían algunos años en plasmar. llegar, y eso la situó a la cabeza de la vanguardia de la época. ‌

En 1961, Chryssa exhibía en la Galería Betty Parsons y tenía una exposición individual en el Guggenheim. Dos años después, formó parte de "Americans 1963" en el Museo de Arte Moderno junto a Robert Indiana, Claes Oldenburg y Ad Reinhardt. Pero el tiempo ha sido cruel con su legado. Al igual que Agnes Martin, con quien Chryssa compartió una amistad íntima y cuyo trabajo también ha sido reevaluado recientemente, se deslizó de la conciencia del mundo del arte. (No ayudó que la complejidad de conservar un cableado de 50 años hace que sea más difícil de vender que una pintura ordenada). & New York", una encuesta organizada por Dia Art Foundation y Menil Collection‌ que se inauguró en la galería Dia's Chelsea.

Con 62 obras, la muestra, comisariada por Megan Holly Witko de Dia y Michelle White de Menil, no pretende ser exhaustiva‌; Examina ágilmente la fluidez de Chryssa (además de sus esculturas electrificadas a escala humana, hay ejemplos en yeso, bronce, mármol y terracota) y argumenta con éxito su lugar en el firmamento del arte.

Chryssa Vardea-Mavromichali nació en Atenas en 1933 y creció en medio de la ocupación nazi de Grecia, donde recuerda haber visto los mensajes crípticos garabateados en las paredes por la resistencia clandestina de Grecia, una introducción al potencial elástico del lenguaje que colorea su trabajo. Su experiencia durante la guerra la llevó a convertirse en trabajadora social a principios de la década de 1950, pero pronto se cansó de la obstinación del gobierno.

Viajó a París, tomó clases de arte en la Académie de la Grande Chaumière y acechó museos, donde se encontró por primera vez con el arte estadounidense, atraída por lo que consideraba su falta de historia. Estados Unidos era, "pensé en ese momento, un país de bárbaros", dijo en una entrevista de 1967. "La autoexpresión era más posible". El encanto de Chryssa con la suciedad de Times Square fue un tanto zurdo de esta manera, vivo a su belleza pero no del todo romántico. Reconoció en él la vulgaridad de América y lo tomó como una especie de libertad: "¿Cómo puedes trabajar al lado del Partenón?" posó para un reportero en 1962.

La práctica de Chryssa se conectó con las estrategias del minimalismo de quitar la mano del artista y usar materiales no artísticos. A menudo trabajaba con sopladores de vidrio y soldadores, recolectando sus materiales de los depósitos de chatarra y obsesionando a los proveedores de plomería a lo largo de Canal Street. Pero donde sus compañeros podían ser petulantes (Dan Flavin despreciaba que lo llamaran artista de la luz, lo denigraba como tecnofetichismo) o miopes al rechazar el pasado, Chryssa abordó la novedad de su arte con una apertura que dejó espacio para el clasicismo.

El primer sonrojo de Chryssa con Times Square encendió una fascinación permanente por la forma en que se puede aumentar la entrega del lenguaje, y su primer trabajo con la luz busca explotar su complicidad en ese proceso. ‌En Dia, sus "Proyecciones", arreglos escultóricos de púas elevadas que brotan de sus superficies de aluminio fundido, como por fotosíntesis, crean ‌la sugerencia de flechas, letras o patrones de pájaros en vuelo. Se basan en los antiguos avances griegos del reloj de sol, haciendo que la luz natural sea parte de su trato, permitiendo que ‌sus superficies se muevan y bailen mientras el espectador se mueve a su alrededor. Chryssa buscaba algo similar con los‌ "Libros cicládicos", serenos bajorrelieves de yeso blanco, fundidos desde el fondo de cajas de cartón, que aplanan las antiguas figuras griegas a las que se refiere su título en tabulae rasae literales, libros cuyo contenido se suaviza en indescifrabilidad.

Ambas series inciden en los límites del lenguaje (los "Libros de las Cícladas" son, inquietantemente, mudos), una preocupación que encuentra una expresión más completa en su serie de impresiones de periódicos, lienzos densamente estampados, a menudo con viejos bloques de impresión que Chryssa rescató de The New York Times. , con la información gráfica de las columnas de un diario, reproducida en extática ilegibilidad. (Estos fueron especialmente marcapasos; Andy Warhol estrenó sus serigrafías de billetes de dólar repetidos en 1962, un año después del espectáculo Guggenheim de Chryssa). Los impresos de periódicos acumulan texto hasta el punto de colapsar, un reconocimiento de la paradoja del lenguaje, su capacidad para revelar y ocultar a la vez. Como le dijo a un reportero en 1966, "siempre he sentido que cuando las cosas se explican en detalle significan menos, y cuando se fragmentan significan más".

Ese efecto se ilustra ingeniosamente en "Times Square Sky" (1962), un relieve de pared que se retuerce de formas de letras de aluminio que claman y se sofocan unas a otras. Flotando en la parte superior, insertada en azul eléctrico helado, está la palabra "aire", como en el gas argón que pasa a través del tubo, un ingenioso juego de palabras autorreflexivo que permite que la pieza se describa a sí misma, y ​​el familiar alivio de empujar su camino en la calle 42 en una pulgada de espacio personal.

También aquí está "The Gates to Times Square" (1964-66), la obra maestra de la artista, un enorme canto a la energía callejera de la ciudad y la expresión completa de su encuentro original, que tardó ‌una década en metabolizarse. "The Gates" condensa ese repiqueteo en un cubo explotado de 10 por 10 pies de acero inoxidable, plexiglás y tubos de neón. Absorbe las cosas mismas de la ciudad‌: sus ingeniosos rascacielos modernistas y marañas de andamios, el orden de su sistema de cuadrícula‌, pero también sus efectos psíquicos: su densidad vertiginosa, el revoltijo de idiomas y las insinuaciones y súplicas en cascada de los letreros de las tiendas. . Recientemente restaurada, la escultura zumba en un rincón lejano como un altar a un dios de neón, a la vez ominoso y magnético.

"The Gates" recuerda a sus antepasados ​​heráldicos: la Puerta de los Leones en Micenas, Grecia; Arco de Adriano; la Puerta de Brandenburgo; Templo sintoísta torii: como si pudieras acceder a otro reino atravesando su portal. (‌De hecho, podría hacer esto en su debut en Pace, en 1966, donde el espacio de sus cuatro monolitos divididos en dos era un poco más generoso). inutilidad, sugiriendo una articulación de las ilimitadas posibilidades de interpretación, tal vez, o cuán pocas veces logramos entendernos unos a otros.

En Dia, "The Gates" es atendido por obras de neón más pequeñas que Chryssa consideró estudios‌: bobinas de tubos colocadas dentro de cajas de plexiglás teñidas del color del humo, destinadas a recrear el comportamiento particular de la luz de Times Square en la noche, la forma en que su neblina contaminada permanece suspendido en el aire. Uno de los mejores de estos, "Study for the Gates #2", explota el poder seductor del neón y lo invierte, cortesía de un temporizador, ciclando durante lo que parece una eternidad (27 segundos) y parpadeando durante dos segundos antes de lanzar todo vuelve a la oscuridad. Difícilmente es tan importante lo que se revela como el hecho de esperarlo‌: un montón de cables y reóstatos transformados en una escultura que respira en una noche interminable.

Neon es una metáfora efectiva de Estados Unidos: una abreviatura de su avance tecnológico y su fracaso para producir progreso, perdido para comercializar productos de consumo, una idea visualizada por Times Square con una eficiencia desorientadora. Pero aunque Chryssa sospechaba de la comunicación de masas, no estaba resignada a su inevitabilidad. Al desmantelar el lenguaje, identificó sus métodos oscurecedores y ofreció una alternativa, superando su caos con su propia gramática más libre. "The Gates" puede verse como un homenaje a Times Square, pero también como una salida, un entendimiento de que la única salida es abrirse paso a codazos.

Chryssa y Nueva York

Hasta el 23 de julio, Dia Chelsea, 537 West 22nd Street, Manhattan; 212-989-5566, diaart.org

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