La UE presenta la Ley de Materias Primas Críticas, con el objetivo de disminuir la dependencia de China

Por Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com

16-03-2023

Los comisarios anunciaron en particular que establecerían una serie de objetivos explícitos, aunque voluntarios, que esperan que la UE alcance para 2030. El 10% de las materias primas estratégicas (SRM) deberán extraerse dentro de la UE, como reveló EURACTIV la semana pasada. [OLIVIER HOSLET/EPA-EFE]

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La Comisión Europea dio a conocer la nueva regulación el jueves (16 de marzo), estableciendo objetivos para la producción, refinación y reciclaje de materias primas clave necesarias para las transiciones verde y digital.

La Regulación de Materias Primas Críticas marca un paso más en la intención de la UE de renovar su agenda de reindustrialización y competitividad, después de un año marcado por altos costos de energía, interrupciones en la cadena de suministro y la implementación de Estados Unidos de una Ley de Reducción de la Inflación a gran escala (IRA ) Plan de inversión.

Los comisarios Valdis Dombrovskis y Thierry Breton, que lideran conjuntamente el expediente, tienen un objetivo clave en mente: reducir la dependencia de Europa "de las importaciones, a menudo de proveedores cuasi monopolísticos de terceros países", dijeron en una conferencia de prensa en Bruselas.

Asegurar las cadenas de suministro de materias primas críticas y estratégicas también es un elemento crucial de cualquier transición ecológica efectiva.

Se espera que la demanda de metales de tierras raras para turbinas eólicas se multiplique por 4,5 para 2030. El litio, un elemento clave de las baterías en vehículos y dispositivos eléctricos, verá aumentar su demanda 11 veces para 2030 y 57 veces para 2050, según a las estimaciones de la Comisión, aunque solo una pequeña proporción proviene de las minas de la UE.

A medida que la UE fomenta sus ambiciones de fabricación de energía limpia, la dependencia de las importaciones de materiales críticos sigue siendo motivo de preocupación en muchos Estados miembros, escriben Fatih Birol y Pascal Canfin.

Los comisionados anunciaron que establecerían una serie de objetivos explícitos, aunque voluntarios, para que la UE los alcance para 2030. Una décima parte de las materias primas estratégicas (SRM) deberán extraerse dentro de la UE, como reveló EURACTIV la semana pasada. En la UE, esta cifra se sitúa actualmente en el 3%.

"Al menos" el 40% del procesamiento y la refinación de materiales también deberán llevarse a cabo en la UE, desde el "0-20%" tal como está, según Breton.

Finalmente, los objetivos de reciclaje se fijan en un 15 %, aunque esto parece haber dividido a los comisarios.

"Le falta ambición y podemos hacer mucho más", dijo Breton en la conferencia de prensa, aunque no está claro por qué no se aumentó el número en consecuencia.

Incluso si los objetivos son voluntarios, "libera a los actores económicos que también quieren apuntar a este objetivo, no solo a la industria, sino también a las instituciones financieras", dijo Breton a los periodistas.

Dombrovskis agregó: "La UE no es una economía planificada".

Mientras la Comisión Europea da los toques finales a su Ley de Materias Primas Críticas antes de su publicación la próxima semana, los recicladores han emitido una advertencia: Europa no debería tener demasiadas esperanzas en el reciclaje, al menos no a corto plazo.

En el centro del expediente se encuentra la creación de 'proyectos estratégicos', que se beneficiarían de la simplificación de los permisos y la financiación, ya que la Comisión estima que se necesitan hasta 20 000 millones de euros para apoyar el crecimiento del sector de las materias primas.

Esto incluye aprovechar los bolsillos de los inversores privados, al tiempo que anima a los estados miembros a aprovechar al máximo los marcos de ayuda estatal existentes. El dinero de InvestEU también debería agotarse.

En cuanto a los permisos, los procesos actuales son "demasiado largos", dijo Breton, y agregó que buscan reducir a la mitad los tiempos de procesamiento del promedio actual de cinco años.

Estos proyectos deben hacer una "contribución significativa a la seguridad" de la UE, ver la luz en plazos "razonables" y ser implementados "de manera sostenible", según el documento de Comunicaciones, también publicado el jueves.

En última instancia, el objetivo de los proyectos es mejorar la titulización de la UE de materias primas críticas y estratégicas a lo largo del ciclo de vida de producción. Un anexo enumera los metales que entran dentro del ámbito del expediente legislativo.

La Comisión establece una distinción clara entre materias primas "estratégicas" y "críticas". Los metales estratégicos son aquellos con gran importancia en sectores específicos, por ejemplo, microchips o baterías, que pueden experimentar desequilibrios entre la oferta y la demanda global y pueden estar sujetos a barreras comerciales de terceros países productores.

Las materias primas críticas (CRM, por sus siglas en inglés), por otro lado, son cruciales para la economía de la UE en general, al tiempo que enfrentan riesgos de graves interrupciones del suministro.

Finalmente, la Comisión reconoce que es posible que la UE aún carezca de infraestructura, habilidades y estándares armonizados en el sector minero en toda la UE. Para mejorar la producción en todos los ámbitos, busca "establecer una asociación de habilidades a gran escala" como parte del Pacto de Habilidades de la UE.

En cuanto a la armonización, la Comisión está convirtiendo en una prioridad estratégica el desarrollo de normas europeas compartidas para la exploración, extracción, refinado y reciclaje de MRC.

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Como ya se insinuó una filtración anterior de la propuesta de la Comisión, la estrategia de la UE también busca acabar con su fuerte dependencia de terceros países.

"Las dependencias excesivas de proveedores individuales podrían interrumpir cadenas de suministro completas, particularmente porque las restricciones a la exportación y otras medidas restrictivas del comercio se utilizan cada vez más en medio de una competencia global cada vez más intensa", se lee en la Comunicación.

Actualmente, China controla gran parte del proceso de extracción y refinación de un gran número de materias primas, especialmente magnesio y tierras raras, y la República Democrática del Congo (RDC) extrae el 63% del cobalto, metal más necesario en baterías recargables. electrodos, que aterriza en la UE.

En el plan, la Comisión estableció un umbral objetivo de un máximo del 65% de las importaciones de cualquier metal estratégico en la UE desde un solo país, por debajo del 70%, como se escribió en una filtración de la semana pasada.

Desde el inicio de la guerra en Ucrania, la UE se ha mostrado cada vez más cautelosa con respecto a la dependencia de China, especialmente en lo que respecta a las materias primas críticas. Según la eurodiputada Hildegard Bentele, la UE debería prepararse para la eventualidad de un ataque chino a Taiwán y las posibles sanciones y escasez de suministro posteriores.

Sin embargo, la UE no puede hacerlo todo sola.

La Ley se propone crear lazos duraderos con socios internacionales, algo que la Comisión denominó el 'club CRM'.

Según las Comunicaciones, el club "reunirá a los países consumidores y los países ricos en recursos para fomentar la inversión sostenible en los países productores y permitirles avanzar en la cadena de valor".

"No podemos ir a terceros países y decirles que 'hagan el trabajo sucio' que requiere la minería y la extracción, eso es moralmente inaceptable", dijo Breton en una conferencia de prensa en París el lunes (13 de marzo).

La propuesta de la Comisión actúa como "una especie de prueba de que la UE puede hacerlo por sí misma, con sus propios métodos y valores", añadió en su momento.

En su lugar, la UE trabajará de la mano con socios 'de ideas afines', en un esfuerzo por apoyar el desarrollo económico local y expandir la industria, especialmente en el continente africano, desde la mera extracción hasta la refinación.

"Necesitamos ayudar a mejorar los impactos económicos a nivel local, algo que China no se inclina a hacer", dijo Breton. China es actualmente un líder mundial en procesos de refinación.

Las negociaciones sobre una asociación de materias primas entre los EE. UU. y la UE deberían marcar el comienzo de este club global, dijo la Comisión, así como el Acuerdo de Libre Comercio UE-Chile recientemente concluido, que se enfoca en la producción de litio.

[Editado por János Allenbach-Ammann/Frédéric Simon/Nathalie Weatherald]

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