Un día con Ron Andrews, de King Cage Jaulas para botellas de agua

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Jaula para botella de agua? ¿Obra de arte? En este caso, son ambos.

En las afueras del centro de Durango, Colorado, se encuentra el taller de un genio loco llamado Ron Andrews. Andrews no es un genio en el sentido tradicional, ni Einstein ni Edison. No, el genio de Andrews viene en la forma de perfeccionar una pieza de la bicicleta que a menudo se pasa por alto: la jaula de la botella de agua.

La mayoría de las jaulas para botellas de agua están hechas de aluminio, fibra de carbono o plástico. Hasta que Ron Andrews lo hizo así, las jaulas para botellas de agua nunca se fabricaron con titanio.

El titanio es notoriamente difícil de soldar y trabajar con él. También es más caro que el acero. Mientras que la tubería de acero cuesta aproximadamente $0.70 por pie, Andrews paga entre $1 y $5 por pie. Es por eso que, aunque es un gran material, no hay muchos fabricantes de bicicletas de titanio de calidad en los EE. UU., y hasta hace unos años, no había fabricantes de portabidones de titanio más allá de Andrews. (Nota del editor: en el momento original de la publicación, Andrews era el único fabricante de jaulas de titanio para botellas de agua. Ahora hay un puñado de otros equipos que fabrican jaulas de titanio, incluidos Supacaz, Wolf Tooth, Silca y más).

Andrews siempre ha sido un creador. "Tomé clases de taller mecánico en la escuela secundaria y luego seguí eso", dijo. "Tengo un título de ingeniería. Me pasé la universidad trabajando en talleres mecánicos en la escuela". Pasó temporadas en algunos de los principales fabricantes de la industria, incluidos Fat Chance, Ibis Cycles, Merlin Metalworks, Joe Breeze Cycles, Ted Wojac Cycles y Yeti. Pero primero se inició en el material de su elección en 1991, mientras trabajaba para One Off Titanium. La idea de su negocio surgió de un simple capricho, cuando un cliente quería un portabidones de titanio para su bicicleta de titanio. Ahora, el negocio de Andrews ha crecido constantemente hasta el punto en que fabrica alrededor de 500 jaulas por semana.

Andrews tiene cinco empleados: dos trabajadores de la tienda a tiempo parcial, un trabajador de la tienda a tiempo completo, un director financiero (su hija, Taiya) y su esposa Shari, que administra el centro de distribución. Los productos que él y su equipo fabrican se comercializan principalmente en tiendas de bicicletas de alta gama e incluso están especificados por algunos de los mejores constructores de cuadros personalizados del país, como Moot Cycles, Firefly Bicycles y Breadwinner Cycles. ¿El consenso detrás del uso de las jaulas de Andrews? Son simplemente los mejores disponibles. Son bien conocidos en la comunidad de ciclismo de carretera ultra-nerd que ahorra peso, además de las personas que no quieren perder su botella en paseos difíciles, como las mejores jaulas para botellas de agua en el mercado.

Su tienda del sótano, como la de la mayoría de los genios y artistas, es una colección de pequeños experimentos, innovaciones y usos creativos del metal. Hay una cuerda para saltar hecha de chatarra de titanio que chispea por la noche. Hay hebillas de cinturón, frascos que hizo soldando dos láminas de metal e inflándolas, e innumerables otros proyectos paralelos para mantener la mente de Andrews aguda y su creatividad fluyendo. Está desordenado, pero Andrews sabe dónde está todo. Hay un conjunto de altavoces de estantería conectados a una serie de equipos de audio antiguos junto a una Macbook que hace la mayor parte del trabajo pesado en estos días. En la pared cuelga un cuadro antiguo de Coca Cola. Las jaulas de botellas cuelgan de todo lo demás.

Andrews compra todas sus máquinas en eBay y luego las manipula para cumplir el único propósito de hacer una jaula para botellas de agua. Tiene plantillas para doblar y dar forma al titanio para jaulas, lijadoras y taladros para dar forma a los puntos de soldadura, una punzonadora para hacer pequeños montajes de tapas superiores y una gran cantidad de otras máquinas Andrews. Incluso hay una plantilla que hizo Andrews para torcer titanio en palillos en espiral, uno de sus proyectos paralelos más recientes.

En total, a Andrews le lleva tal vez un minuto doblar el tubo de titanio precortado en la forma correcta. Con las plantillas que creó Andrews para moldear el titanio, incluso sus trabajadores más inexpertos pueden moldearlos con facilidad. Después de eso, viene la soldadura para colocar las pestañas adicionales en su lugar y sellar la jaula. Ahí es donde radica la verdadera habilidad y el trabajo. Entonces, si un día entras en su tienda, es probable que lo encuentres allí, ya sea haciendo portabidones o jugando con un nuevo proyecto con una alegría y dedicación que provienen solo de amar verdaderamente el trabajo que haces.