Aluminio vs. Cobre: ​​el gran debate sobre la bobina de condensación

NAPERVILLE, IL — Bob Forty sabe todo acerca de las bobinas de condensación. De hecho, sabe mucho sobre todo en el mundo de la calefacción y el aire acondicionado. Como presidente de Energy Services Air Conditioning and Heating Co. aquí en Naperville, y autoproclamado estudiante de la industria de HVAC durante 30 años, Forty ha visto muchas tendencias ir y venir.

Una de las tendencias que no le agradan en absoluto son las bobinas de condensación que están hechas de aluminio (tubo de aluminio/aleta de aluminio). Señala que los tubos de cobre con aletas de aluminio, que son la opción habitual para los serpentines de condensación, son superiores al aluminio debido a la mayor resistencia, confiabilidad, facilidad de mantenimiento y excelentes características de transferencia de calor del cobre.

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Para consternación de Forty, algunos fabricantes continúan usando aluminio para sus bobinas de condensación. Señala que dos de los mayores problemas son que las bobinas de aluminio son más difíciles de mantener y casi imposibles de reparar en el campo, razón por la cual le gustaría ver bobinas de condensación de cobre fabricadas por todos los fabricantes.

El serpentín condensador de tubo de aluminio/aleta de aluminio apareció por primera vez en la década de 1970. General Electric estaba en el negocio de HVAC en ese momento y había construido un sistema de aire acondicionado que usaba una bobina de condensación de aluminio. "GE fue la única empresa que hizo eso. Todos los demás fabricantes usaban tubos de cobre con aletas de aluminio adheridas. El serpentín de evaporación interior siempre era de cobre con aletas de aluminio", explica Forty. Antes de 1980, probablemente el 80 % de los hogares no no tiene aire acondicionado; el equipo era caro y muchos lo consideraban un lujo que no podían permitirse. Según Forty, el mercado cambió en el área de Chicago alrededor de 1980 a un mercado de complementos ocupado para sistemas de aire acondicionado causado por un tremendo auge de la construcción. La inflación era rampante en ese entonces, y el valor de las casas de las personas aumentaba drásticamente.

Cuando llegó el auge de la construcción nueva, tanto los consumidores como los constructores estaban más interesados ​​en el costo inicial del equipo de aire acondicionado que en la calidad. Por eso el aluminio era tan atractivo: su fabricación costaba menos que el cobre. Algunos fabricantes tomaron nota de esto y comenzaron a producir bobinas de condensación hechas completamente de aluminio. Eso redujo el costo de un sistema de aire acondicionado, haciéndolo más aceptable para los consumidores y constructores.

Sin embargo, había una diferencia entre la bobina de GE y la de otros fabricantes. "Los nuevos serpentines de aluminio eran bastante baratos. GE tenía un serpentín de condensación de aluminio muy resistente", dice Forty. Posteriormente, GE abandonó el negocio de HVAC, mientras que otros fabricantes continuaron produciendo el serpentín de condensación de tubo de aluminio/aleta de aluminio. Y ahí es donde estamos hoy.

Forty dice que uno de los mayores problemas con el aluminio es que pueden ocurrir fugas donde el aluminio se encuentra con el cobre en la unidad de condensación debido a la acción galvánica. "Lo que comenzó a suceder a mediados de los años 80 es que la unidad de condensación comenzó a tener fugas donde se unían el tubo de cobre y el tubo de aluminio. Se filtró y no se podía arreglar. No era reparable", afirma Forty.

Las fugas aún pueden ser un problema, aunque los fabricantes han utilizado equipos mejorados para que el oxígeno no llegue al serpentín de condensación y provoque la acción galvánica.

"Si alguien hace un agujero en un tubo de aluminio, no puedes arreglarlo fácilmente. Tienes que usar un accesorio especial, y tienes que cortar la parte defectuosa y poner algún tipo de accesorio en el medio, y eso es mucho". de galimatías. Debido al tiempo que implica el proceso, no se hace muy a menudo. Nunca lo hemos hecho. Y si es dentro de los cinco años, obtienes una bobina nueva de fábrica de todos modos. Si es después de los cinco años, no No tiene sentido arreglarlo porque, por lo general, está tan obstruido y lleno de suciedad que simplemente tiras la unidad a la basura y comienzas de nuevo. Es desechable", dice Forty.

Mike Williams, ingeniero de aplicaciones de LRC Coil, Santa Fe Springs, CA, señala que la imposibilidad de reparar un serpentín de condensación de tubo de aluminio en el campo puede ser un gran problema. "Podría tener una fuga en un serpentín con tubo de aluminio y el contratista promedio no puede repararlo. No tienen un equipo de soldadura, y soldar aluminio, particularmente aluminio delgado, es complicado. Puede aplicar un soplete de soldadura fuerte a un tubo de cobre y puedes arreglarlo".

Esa es una de las razones por las que LRC Coil no fabrica bobinas de tubo de aluminio/aletas de aluminio. Pero muchos fabricantes consideran el costo, por lo que hoy en día se puede encontrar aluminio en las bobinas de condensación. "El aluminio tiene aproximadamente el mismo precio por libra que el cobre, pero se usa tres veces más cobre en una bobina de cobre. Tiene un impacto en los costos de fabricación", dice Williams.

Ken Kaye, gerente de ventas e ingeniería de Super Radiator Coils, división de Phoenix (AZ), señala que, si bien su empresa ocasionalmente fabrica un serpentín de condensación de tubo de aluminio/aleta de aluminio, por lo general es solo para aplicaciones especiales. "Algunas de las compañías residenciales más grandes han optado por tubos de aluminio/aletas de aluminio debido al costo y el peso. Realmente no lo recomendamos", dice.

"Cuando fabricamos bobinas de aluminio aquí, en realidad soldamos las uniones. Muchos de nuestros competidores soldan juntas de aluminio. Ahí es donde surgen los problemas. Es un negocio complicado", señala.

Además del hecho de que las fugas son difíciles de reparar en las bobinas de aluminio, Forty dice que son casi imposibles de limpiar. Esto se debe a que la bobina en sí es más frágil que una bobina de tubo de cobre, por lo que los fabricantes colocan un gabinete resistente a su alrededor para protegerla.

"Con el gabinete pesado, estas unidades son difíciles de limpiar y mantener, así que nadie lo hace", dice Forty. "Si lo hacen, hacen un trabajo superficial de limpieza. Tienes que cobrar un precio decente, porque tienes que desmontar la carcasa para llegar a ella; luego tienes que usar algunos productos químicos especiales en esas unidades, no el alto -manguera de presión, solo agua regular para limpiarla. Eso no sucede", señala.

Roger Tessier, gerente de ventas de LRC Coil, lo resume cuando señala que la mayoría de los contratistas piensan que los serpentines de tubo de cobre/aletas de aluminio son de mayor calidad. "Se perciben como una mejor pieza de equipo y más duraderas en el campo. Los tubos de aluminio son simplemente pesadillas para trabajar, entonces, ¿por qué buscar problemas?"

Fecha de publicación: 18/02/2002

Joanna Turpin es editora sénior. Puede comunicarse con ella al 248-786-1707 o [email protected]. Joanna ha estado en BNP Media desde 1991, primero dirigiendo la división de libros técnicos de la compañía. Obtuvo su licenciatura en inglés de la Universidad de Washington y trabajó en su maestría en comunicación técnica en la Universidad de Eastern Michigan.