Acero extranjero aprobado para la producción de estaciones de carga de vehículos eléctricos estadounidenses

La Casa Blanca está ansiosa por implementar la infraestructura de carga eléctrica para apoyar el impulso hacia los vehículos eléctricos. Para evitar demoras, la Administración Federal de Carreteras eliminó todos los requisitos de "Buy America" ​​para el acero utilizado en la fabricación de estaciones de carga. Joe_Potato/iStock/Getty Images Plus

Los fabricantes de metal que suministren componentes para estaciones de carga de vehículos eléctricos (EV) tendrán un margen de maniobra bastante amplio para utilizar acero de proveedores extranjeros.

Esa es la decisión tomada por la Administración Federal de Carreteras (FHWA) al anunciar las exclusiones de "Buy America" ​​para los cargadores de vehículos eléctricos financiados durante los próximos cinco años a través del nuevo Programa de Fórmula de Infraestructura Nacional de Vehículos Eléctricos (NEVI). Esto efectivamente da luz verde a $ 5 mil millones reservados para los cargadores EV. NEVI fue autorizado por la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) de $ 550 mil millones, que fue promulgada por el presidente Joe Biden el 15 de noviembre de 2021.

El IIJA tenía importantes requisitos de contenido nacional que la FHWA ha interpretado liberalmente debido a sus preocupaciones con respecto a la capacidad de los estados y la industria para certificar efectivamente el cumplimiento de los requisitos de contenido nacional. La Asociación de Fabricantes de Acero, que representa a las siderúrgicas de EE. UU. que dependen de hornos de arco eléctrico y chatarra para fabricar metal, llamó a esto "lógica falsa" y argumentó: "De hecho, los certificados de prueba de fábrica para los insumos de acero se entregan rutinariamente tanto a los distribuidores como a los fabricantes para que que se mantenga una trazabilidad completa a lo largo de la cadena de distribución".

FHWA dijo que a partir de 2021, solo ChargePoint, FreeWire Technologies Inc. (FreeWire) y Rhombus eran empresas estadounidenses que creían que tenían sistemas de carga rápida de corriente continua que podían cumplir con el requisito Buy America de IIJA.

"La FHWA sigue sin estar segura de su capacidad inmediata para satisfacer la demanda de todos los proyectos de la FHWA para cargadores de vehículos eléctricos que satisfagan el requisito Buy America de la FHWA dentro de los próximos 12 meses", dijo la agencia en un comunicado.

Esa opinión fue secundada por la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte.

"Es de interés público que el despliegue de la infraestructura EV no se retrase innecesariamente mientras la industria hace esfuerzos de buena fe para integrar los nuevos requisitos de Buy America en sus procesos de abastecimiento y fabricación", dijeron los funcionarios de AASHTO en su propia declaración.

El acero utilizado para crear los recintos de las estaciones de carga EV es un producto final obvio para las empresas de fabricación de metal. Pero estas estaciones de carga tienen otras características hechas de acero:

La nueva regla de la FHWA implementa una exención Buy America específica para cargadores de vehículos eléctricos de dos fases. Desde el 23 de marzo hasta el 30 de junio de 2024, los requisitos de contenido nacional no se aplicarán a todos los cargadores de vehículos eléctricos cuyo ensamblaje final se realice en EE. UU. A partir del 1 de julio de 2024, los requisitos de contenido nacional dejarán de aplicarse a todos los cargadores de vehículos eléctricos cuyo ensamblaje final se realice en EE. UU. y cuando el costo de los componentes fabricados en los EE. UU. supere el 55 % del costo total de todos los componentes. La exención permanece vigente hasta que se rescinde, pero se requiere que se revise después de cinco años.

Los fabricantes estadounidenses de acero y que utilizan acero se opusieron a varios aspectos de la exclusión propuesta cuando se propuso inicialmente hace un año. Pero la FHWA, en la exención final emitida en febrero, parece haber satisfecho solo algunas de sus objeciones. Un cambio es que la exención final excluye cosas como los sistemas de pago asociados, los sistemas de distribución, los equipos de telecomunicaciones y redes, los sistemas de almacenamiento de energía y otros equipos y sistemas de apoyo. Inicialmente habían sido incluidos. La exención final también excluye los componentes de la carcasa del cargador EV que son predominantemente de acero y hierro.

Nucor aplaudió esos dos cambios, pero agregó: "Sin embargo, Nucor sostiene que renunciar a los requisitos [Build America, Buy America] para cualquier acero utilizado en un cargador EV es innecesario y contrario tanto a la política de la Administración como a la intención del Congreso. Nucor también tiene preocupaciones con la duración ilimitada de la exención de la FHWA". La Ley Build America, Buy America, incluida en el IIJA, especifica los requisitos de contenido nacional para todos los programas financiados por el IIJA de $550 mil millones.

La exención final también provocó molestias en las extrusoras de aluminio representadas por el Consejo de Extrusoras de Aluminio, que argumentó que las extrusiones de aluminio, que se usan comúnmente en la fabricación de estaciones de carga para vehículos eléctricos, están fácilmente disponibles en los fabricantes estadounidenses. Las extrusiones se utilizan para varios componentes estructurales como disipadores de calor, pies de apoyo, bisagras y puertas. Algunos productores de estaciones de carga para vehículos eléctricos también utilizan aluminio para la cubierta exterior de la propia estación de carga.