En profundidad: ventanas y puertas

Cuando se estableció el asentamiento de Çatal Höyük en Turquía en el año 7000 a. C., el concepto de lo que llamaríamos ventana o puerta aún no se había imaginado. Esta ciudad de 10.000 habitantes consistía en casas de adobe donde se accedía al espacio habitable por una escalera a través de un agujero en el techo. Asimismo, estas residencias en su mayoría no tenían ventanas. En cambio, esa abertura de techo único también sirvió como la única fuente de luz o ventilación natural, lo que no es demasiado cómodo considerando que probablemente quemaron estiércol de animales como fuente de combustible en el hogar familiar.

Gracias a Dios, los métodos y materiales de construcción (y el combustible para cocinar) han cambiado. En lugar de estar ocultas o simplemente no existir, las puertas y ventanas ahora son una declaración de diseño personal que imparte luz, calidez, ventilación y estilo a nuestros hogares. Las puertas y ventanas continúan evolucionando, mientras que las tendencias de diseño se adaptan a un mundo que aún encuentra su camino a través de un flujo pandémico en constante cambio.

El año pasado fue uno de cambios dramáticos. A medida que la pandemia de COVID-19 obligó a más y más personas a pasar mucho más tiempo en casa, los propietarios comenzaron a reevaluar su espacio vital. Como resultado, la remodelación de viviendas comenzó a dispararse a medida que las personas buscaban formas de adaptarse mejor a este nuevo estilo de vida de quedarse en casa. Para muchos, eso significaba personalizar sus hogares con colores atrevidos o únicos. Por ejemplo, según la popular marca de pintura y revestimiento PPG, el uso de un solo color, en particular el negro, para las paredes exteriores y las ventanas es una tendencia creciente que crea una estética moderna y temperamental.

"Estamos viendo que los propietarios de viviendas se interesan más en colores y acabados no tradicionales en nuestras puertas", dice Joe Klink, director de relaciones corporativas de ProVia. "Ha habido mucho interés en los tonos vibrantes de azul y los tonos profundos de granate, y nuestros acabados vidriados dan a las puertas un aspecto rústico y desgastado. También estamos viendo mucho compromiso con nuestra herramienta de diseño, que permite a los propietarios seleccionar varios estilos y colores de nuestras puertas, ventanas y otros productos, y ver cómo se ven en su hogar. ¡Esto les permite sentirse más involucrados en el proceso y ciertamente puede evitar el remordimiento del comprador!"

Steve Hoffins, vicepresidente de marketing, US Windows, de Ply Gem Residential Solutions (una división de Cornerstone Building Brands) está de acuerdo. "También estamos viendo un fuerte y creciente interés en las ventanas con marco negro que se usan como una característica de diseño en los hogares. Para muchos, una ventana no es solo una vista al exterior o una forma de dejar entrar la luz natural, sino que tienen convertirse en una característica de diseño en sí mismos".

Sin embargo, ser una característica de diseño no significa necesariamente oscurecerse. Se trata de hacer una declaración personal con opciones de diseño, evitando lo soso o de grado de construcción y optando por lo único, y los consumidores a menudo se sienten atraídos por una estética más ligera para hacer esa declaración. "Estamos viendo más elementos de diseño con líneas limpias y tonos de madera natural más claros, y eso se extiende a la entrada", dice Donna Contat, directora de gestión de productos de Therma-Tru. "Para ayudar a que eso cobre vida, Therma-Tru ha lanzado nuevas puertas con vetas de nogal en nuestra colección Classic Craft Visionary que se ven geniales en nuestro nuevo tinte Prisma-Guard Acorn".

Sin embargo, no se trata únicamente del color cuando se trata de crear un espacio personalizado. Los tamaños de ventanas y puertas también están aumentando, y los propietarios expresan su deseo de paredes de vidrio del piso al techo o grandes puertas corredizas o plegables para brindar una mayor sensación del mundo natural, una tendencia que ya estaba en alza antes del golpe de pandemia, pero que ha ganado un impulso aún más reciente.

Mike Schweiss, fundador y presidente de Schweiss Doors (un fabricante de puertas plegables e hidráulicas), dice que las ventas de puertas de diseño de la compañía han experimentado un crecimiento exponencial recientemente. "Los arquitectos y las empresas de construcción realmente aprecian nuestras puertas bien diseñadas porque arquitectónicamente se pueden revestir con revestimiento, vidrio o exteriores e interiores a juego. Además, otra tendencia de construcción que realmente ha aumentado es la necesidad de puertas plegables e hidráulicas muy grandes. puertas de dos piezas, algunas de las cuales superan los 100' de ancho y alturas de hasta 60'. Somos uno de los pocos fabricantes de puertas capaces de satisfacer estas necesidades con puertas confiables y seguras".

Este deseo del consumidor de traer más del mundo natural a los espacios interiores es parte de una tendencia más grande llamada diseño biofílico. En pocas palabras, el diseño biofílico es un concepto de construcción que se esfuerza por conectar a las personas con el entorno natural mediante el uso del espacio, las condiciones del lugar, la incorporación de elementos naturales y el uso de materiales de construcción que conectan a las personas con la naturaleza. "A medida que los consumidores pasan más tiempo en sus hogares y reevalúan cuál es probablemente su mayor inversión, existe el deseo de traer más luz para conectarse con el exterior y agregar nuevos elementos de diseño a sus hogares", dice Jamison Eige, vicepresidente. presidente de ventas minoristas y OEM de ODL, Inc. "Seguimos observando una demanda creciente de productos de puertas y ventanas más grandes, que estamos abordando con el lanzamiento de tamaños más grandes de Blink Blinds + Glass para puertas de patio el próximo año".

Si bien las tendencias pueden cambiar y las tecnologías de ventanas evolucionan, las necesidades del cliente (constructor, contratista y propietario) no han cambiado mucho en los últimos años. Todos buscan productos que sean confiables, que brinden un rendimiento comprobado, que estén respaldados por sólidas garantías y que estén a la moda del mercado. "Los productos confiables y de calidad se mantienen al frente de sus decisiones de compra", dice Hoffins de Ply Gem. "A medida que cambian los códigos estatales de energía y las regulaciones de eficiencia, los constructores buscan productos para puertas y ventanas como una solución que los ayude a cumplir con estos nuevos requisitos del código de energía".

Eige de ODL está de acuerdo. "En respuesta a las demandas cambiantes de los consumidores, los constructores buscan productos que sigan las tendencias de diseño y les ayuden a destacar entre sus competidores", dice. "Los productos energéticamente eficientes siguen siendo muy importantes, sin embargo, la incorporación de más vidrio, la facilidad de uso y las actualizaciones tecnológicas se han vuelto aún más importantes para el consumidor".

Pero si bien las necesidades siguen siendo las mismas, es la forma en que el distribuidor de LBM satisface esas necesidades lo que lo diferencia de la competencia. ¿Y cómo, exactamente, el exitoso distribuidor de LBM satisface estas necesidades? Según los fabricantes, es un proceso de tres partes: tener una excelente línea de ventanas y puertas a la que el cliente pueda acceder fácilmente, comprender cómo esos productos pueden satisfacer las necesidades de los clientes y luego ser transparente y comunicativo durante todo el proceso de compra y entrega.

Comienza mostrando sus productos, dice Eige de ODL, y buscando formas de mejorar las salas de exposición con productos que incorporen las tendencias y los diseños que buscan los consumidores. "Agregar ventanas con colores o persianas entre los vidrios es una forma de ayudar a que una sala de exposición se destaque", señala. "Además, es muy importante que los representantes de ventas de los concesionarios tengan muchas muestras que destaquen las características que los consumidores desean. Muchos constructores necesitarán muestras y pantallas que se puedan usar para mostrar a los consumidores. No es suficiente tener solo una muestra de mano y esperar que los constructores para poder lograr que los consumidores se actualicen".

Cuando se trata de conocimiento del producto, es vital que los distribuidores de LBM comprendan profundamente las necesidades de los clientes y cómo su línea de productos puede satisfacer esas necesidades. Como señalan los fabricantes, los distribuidores deben investigar las marcas que venden, las especificaciones de los productos de esas marcas y cualquier punto de venta único para estar listos para ofrecer más allá de las expectativas de los clientes.

"En primer lugar, los distribuidores deben saber exactamente cuáles son las necesidades de sus clientes y explicarles que, según el tamaño de puerta que deseen, su edificio deberá poder manejar los pesos y las cargas de la puerta", explica Mike Schweiss. "Al igual que los fabricantes, los distribuidores nunca deben reducir la calidad para ahorrar dinero; esto es algo que al final podría costar más. Los distribuidores deben tomarse el tiempo para investigar una empresa de puertas, es decir, si la fábrica entrega sus puertas a tiempo y en buenas condiciones". condición; ¿cobran depósitos iniciales exorbitantes, y se pararán detrás de sus puertas?

Finalmente, las comunicaciones claras y concisas pueden diferenciar a un distribuidor de LBM de la competencia. Los constructores necesitan saber en qué parte del proceso de fabricación se encuentran sus pedidos y cuándo se entregarán. Para el cliente, conocer el estado exacto de un pedido de puerta o ventana significa menos tiempo de inactividad y la capacidad de completar más trabajos en un período de tiempo determinado.

"Para crear una experiencia de cliente sólida, cada punto de contacto que tenga con un cliente, en cualquier nivel, debe ser transparente y sin fricciones como sea posible. Ahora se espera información y opciones, de lo contrario, los clientes tienen opciones para comprar en otro lugar", dice Hoffins de Ply Gem. "Transparencia, comunicación y servicio. Somos más capaces de decirle a un cliente con confianza y precisión cuándo se construirán y entregarán las ventanas que ordenó. Creamos la herramienta 'Rastrear mi camión' que notifica a los clientes cuando el camión de entrega sale del sitio de fabricación, les permite ver con precisión dónde se encuentra el camión en su ruta y le permite al cliente saber cuántas paradas programadas tiene el camión antes de presentarse en su sucursal".

Para permitir que los distribuidores de LBM brinden mejores soluciones a sus clientes, los fabricantes de puertas y ventanas han ofrecido durante mucho tiempo una amplia gama de programas de capacitación. Pero así como la pandemia ha impulsado cambios en las tendencias de productos, también ha provocado cambios en la capacitación de productos, con más y más recursos moviéndose de presencial a en línea. Y aunque aún está por verse la naturaleza a largo plazo de la pandemia, los fabricantes tienen pocas dudas de que los recursos virtuales seguirán siendo una herramienta vital para el conocimiento del producto.

Por ejemplo, en el caso de ProVia, continúa viendo una fuerte demanda de sus Programas de Certificación de Instaladores. "Los instaladores quieren aprender nuevas técnicas y mejorar sus habilidades", explica Klink de ProVia. "Ser capacitado por el fabricante agrega valor, ya que nuestros capacitadores conocen muy bien el producto. Los instaladores descubren que esta mejora de sus habilidades puede eliminar las devoluciones de llamadas y aumentar la satisfacción del cliente".

Para 2021, Therma-Tru lanzó su Experiencia Virtual, un recurso en línea que brinda a los clientes la oportunidad de explorar a su conveniencia la colección de productos del fabricante y las tendencias actuales de diseño del hogar. "Es un entorno interactivo y envolvente con contenido al que los participantes pueden acceder las 24 horas del día, los 7 días de la semana desde su computadora de escritorio, computadora portátil o tableta", dice Contat de Therma-Tru, "y está disponible en thermatru.com/2021virtualexperience".

Therma-Tru también lanzó su sorteo nacional anual Unlock the Opportunities para profesionales del sector de la construcción en línea. El programa ayuda a los participantes a mantenerse actualizados sobre las últimas tendencias y nuevos productos y presenta premios diarios y semanales. Los participantes deben iniciar sesión en Therma-Tru Virtual Experience para acceder al sorteo.

Además, Therma-Tru continúa ofreciendo su programa de instalador certificado de sistemas de puertas, un programa que guía al participante a través de las técnicas adecuadas para instalar y sellar correctamente un sistema de puertas Therma-Tru. "Cuando se trata de sistemas de puertas, creemos que la instalación adecuada es tan importante como tener los mejores componentes", dice Contat. "Como instalador certificado de sistemas de puertas Therma-Tru, puede brindar más tranquilidad a sus clientes con nuestra cláusula adicional de garantía Tru-Defense. Un sistema de puertas Tru-Defense instalado por un instalador certificado duplica la elegibilidad de reembolso para el propietario en caso de que surja un problema". surgir."

Asimismo, Ply Gem ha hecho la transición de sus programas de capacitación presenciales existentes a oportunidades de capacitación virtual. "En Cornerstone Building Brands, siempre hemos creído que la capacitación es un elemento crítico de los resultados de nuestra marca", explica Hoffins de Ply Gem. "En muchos sentidos, esta capacitación es un diferenciador principal y lo que nos distingue en un mercado bastante poco diferenciado. Seguimos desarrollando nuestros programas de capacitación, e incluso en el mundo virtual reciente, hemos tenido mucho éxito".

Entonces, ¿qué les depara exactamente el futuro a los distribuidores de LBM en lo que respecta a puertas y ventanas? Si bien puede parecer extraño admitirlo, la pandemia ha provocado un tremendo crecimiento para la industria de las ventanas. Aunque ha habido desafíos durante el último año, también ha habido oportunidades, y los fabricantes de puertas y ventanas tienen la esperanza de que el crecimiento continuo sea la norma sostenida, ya que las prioridades financieras cambiantes de los consumidores, junto con un mayor interés en las mejoras para el hogar, probablemente impulsarán el crecimiento. en 2021 y más allá.

"En este momento de 2020, había incertidumbre sobre cómo la pandemia afectaría a los negocios", explica Klink de ProVia. "A pesar de lo difícil e impredecible que ha sido el año pasado, aquí en ProVia hemos visto un tremendo aumento en nuestro negocio. Con más personas trabajando desde casa, sin gastar dinero en sus viajes al trabajo, sin poder viajar o de vacaciones debido a las restricciones, están usando ese dinero para hacer mejoras en su hogar. Esperamos ver un crecimiento adicional en 2021, a medida que más propietarios decidan invertir en sus hogares e iniciar proyectos de remodelación".

Steve Hoffins de Ply Gem se hace eco de los comentarios de Klink. "Como todas las industrias, nuestra industria ha tenido que lidiar con los desafíos operativos, los desafíos de adquisición y numerosas incógnitas que se presentaron el año pasado", dice. "Si bien el año pasado fue una prueba de presión para muchos, nos brindó la oportunidad de estar a la altura de las circunstancias y mejorar nuestros procesos, tecnología y liderazgo. Las macrotendencias, como el trabajo remoto, invertir en el hogar, incluso cómo interactúan las familias, podrían tener una larga data". impacto en la industria de la construcción y las ventanas en general".

Es probable que los efectos a largo plazo de COVID-19 cambien el comportamiento del consumidor en el futuro, dice Eige de ODL. "Los consumidores están más dispuestos a considerar realizar compras importantes para renovar sus hogares, como ventanas y puertas. Hemos visto consumidores dispuestos a pagar más por actualizaciones de estos productos, como opciones de vidrio de alto rendimiento y controles de iluminación y privacidad".

Los estudios parecen respaldar el optimismo de los fabricantes. Un informe reciente del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard predice un aumento continuo en el gasto de renovación a lo largo de 2021, y la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios prevé un aumento del 10 % en las ventas de viviendas usadas este año, factores que son un buen augurio para las ventas de LBM tanto para los profesionales y el dueño de casa.

Si bien ningún pronóstico puede ser 100 % preciso, parece probable que las ventanas y puertas sean un componente fuerte y creciente de las ventas de LBM durante todo el año y, como teoriza Eige, es un buen augurio para la industria de la construcción en general. "El crecimiento de la industria es muy impredecible en este momento con factores que afectan los productos de construcción, como la incertidumbre de Covid, la demanda sin precedentes de viviendas existentes y los precios más altos de los productos de construcción. Espero ver que los productos de construcción continúen liderando el camino para la recuperación de nuestras naciones".

Michael Berger es el ex editor gerente de HANDY Magazine y ha estado escribiendo sobre mejoras y construcción de viviendas durante los últimos 20 años.

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