Jim's Cover Pass: una mirada retrospectiva a una larga carrera como soldador

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Una de las preguntas interesantes que recibo de una variedad de fuentes es: "A lo largo de su carrera, ¿cuál cree que es el mayor cambio o impacto en la industria de la soldadura?"

Debo comenzar con la justificación de que tomé mi primera clase de soldadura como parte de un programa de mecánica agrícola de la escuela secundaria en 1974. Con la idea y el objetivo principalmente de reparar equipos agrícolas rotos, aprendimos sobre las fuentes de energía Lincoln Electric AC Idealarc 225 y electrodos usados ​​E6011 y E6013. También dedicamos un tiempo a aprender a usar el soplete de oxiacetileno para cortar y soldar. Con tres meses de clases en mi haber, ¡era soldador! Irónicamente, he visto a muchos hombres y mujeres jóvenes a lo largo de los años terminar esa primera clase, aprender las mismas cosas y creer y sentir de la misma manera que yo. Esa nueva sensación de soldador no ha cambiado realmente.

Mi próxima experiencia con la educación en soldadura comenzó en 1981 y resultó ser el verdadero comienzo de mi carrera. A la muy madura edad de 22 (¡Me reí cuando escribí esto!), me inscribí en un programa intensivo de soldadura de nueve meses a través de El Paso Trade School. Esto fue después de completar un período de cuatro años en el Ejército de los EE. UU. y con la asistencia financiera del GI Bill. Todos recibimos una careta para soldar con un lente Shade 10 para usar en todo. Las gafas de seguridad, los tapones para los oídos e incluso los sistemas de extracción de humos eran desconocidos en ese momento. Fue allí donde nos presentaron a electrodo revestido, MIG (nos dijeron que este era el nuevo proceso), núcleo fundente, TIG, lectura y diseño de planos, e incluso algo de soldadura de tuberías. Esos eran los nombres de los módulos y ese era el orden en que nos enseñaban. Ahora usamos diferentes acrónimos de procesos, pero muchos programas de soldadura hoy en día todavía siguen el mismo plan de estudios porque "esa es la forma en que siempre lo hemos hecho".

Durante los siguientes 18 años, encontré empleo en la industria de petróleo y gas del oeste de Texas, tanto en empresas manufactureras grandes como pequeñas. Durante la mayor parte de ese tiempo, el principal proceso requerido en la industria fue GMAW. Claro, quemé algunas varillas y pude aumentar mis habilidades TIG con proyectos de aluminio y acero inoxidable, pero corrí una gran cantidad de cables durante esos años. Rápidamente me di cuenta de que una ética de trabajo sólida y un nivel de habilidad decente lo mantendrían trabajando en una buena economía o cuando las cosas tocaran fondo. En la industria petrolera, ese ciclo cambia regularmente, así que aprendí a ahorrar mis ganancias de las semanas laborales de 70 horas para mantener la comida en la mesa cuando los tiempos eran lentos. Muchos soldadores jóvenes todavía tienen que aprender esa lección de la manera más difícil.

Cuando cumplí 40 años, acepté un puesto de instructor de soldadura en el colegio comunitario local. Durante los siguientes 21 años, experimentamos algunos de los que creo que fueron los principales cambios en la industria de la soldadura. Los avances en la tecnología de inversores para fuentes de energía de soldadura y corte por plasma condujeron a importantes mejoras en la calidad y la economía de la soldadura. Las capacidades de pulso para GMAW y GTAW se volvieron cada vez más necesarias para el empleo. Lo que es más importante, la calidad y el uso de PPE aumentaron drásticamente en las últimas dos décadas. El lente de oscurecimiento automático en su campana de soldadura es ahora la norma, y ​​hoy ni siquiera pensaría en entrar a una instalación de soldadura sin anteojos de seguridad.

A continuación, veremos hacia dónde podría dirigirse la industria. Continuará …