El pionero del neón Keith Sonnier, que murió a los 78 años, fue honrado con una exhibición en el Dia Beacon de Nueva York.

Keith Sonnier Cortesía de Pace Gallery

Dia Art Foundation organizará una gran muestra de obras del artista Keith Sonnier, quien murió el 18 de julio, en su base Dia Beacon en el norte del estado de Nueva York. Sonnier es conocido por sus esculturas de luz e innovaciones con tubos de neón, un material lineal que le permitió "dibujar en el espacio", dice Pace Gallery, que muestra sus obras desde 2005.

La Dia Art Foundation adquirió recientemente cinco importantes obras tempranas de Sonnier para su colección, que se exhibirá en Beacon en la primavera de 2022. "Esta exhibición a largo plazo reúne una selección de obras recién adquiridas de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. ”, según el sitio web de la institución. Las obras de Sonnier en la colección de Dia incluyen Flocked Wall (1969) e In Between (1968).

La presentación en Dia Beacon también incluirá Dis-Play II (1970), una instalación del tamaño de una habitación de luz estroboscópica, luz negra, neón y vidrio, que estuvo expuesta anteriormente en Dia Bridgehampton, Nueva York, de 2018 a 2019.

Sonnier nació en Mamou, Luisiana, en 1941. “La ferretería de su padre, así como la ocupación de su madre como florista, lo despertaron tempranamente a un amplio universo de materiales, libre de prejuicios contra lo decorativo, lo industrial o lo cotidiano. ”, dice Pace Gallery en un comunicado. Asistió a la Universidad del Sudoeste de Luisiana en Lafayette, donde se graduó en 1963 y luego obtuvo una Maestría en Bellas Artes (MFA) con los artistas Robert Morris y Robert Watts en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey.

Sonnier estuvo en el corazón de una floreciente escena artística a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 en Nueva York, forjando una carrera como un destacado escultor posminimalista al experimentar con materiales de estilo Arte Povera no convencionales como el flocado, el satén y el bambú. "Hicimos un arte que se definió por su desafío a la idea tradicional de lo que podría considerarse arte", dijo el artista.

El uso de materiales que desencadenaron recuerdos en un sentido proustiano apuntaló su práctica temprana. "Nuestro tipo de trabajo era de alguna manera contracultural. Elegimos materiales que no eran 'gran arte'; no trabajábamos en bronce, ni siquiera en pintura. Estábamos usando materiales que antes no se consideraban materiales de arte. Fueron elegidos deliberadamente para evocar psicológicamente ciertos tipos de sentimientos. Utilizo materiales cargados de psicología", dijo Sonnier a la revista Interview en 2008.

Ba-O-Ba V de Keith Sonnier (1970) © 2020 Keith Sonnier / Artists Rights Society (ARS), Nueva York

Sonnier sobresalió especialmente en su uso del neón. "En 1968, el artista comenzó a crear esculturas de pared con luz incandescente y tela transparente. Frustrado por las formas estandarizadas de la luz incandescente, comenzó a experimentar con el neón. Usando tubos de cobre como plantilla, Sonnier comenzó a dibujar líneas, arcos y curvas que finalmente se realizaron en tubos de vidrio encerrados en neón", dice el sitio web del artista. En 1969 comenzó la influyente serie de piso a pared Ba-O-Ba, un término haitiano que significa "baño de color o luz"; las obras se componen de tubos de neón de colores combinados con placas de vidrio o aluminio.

Sonnier continuó realizando vastas piezas públicas, utilizando neón en una escala monumental. En 1992, inauguró Lichtweg (Lightway), un corredor de luz de un kilómetro de largo en el Aeropuerto Internacional de Munich. También creó Motordom (2004), uno de los proyectos de arte público más grandes de Los Ángeles; esta gran pieza en neón rojo y argón azul ubicada en la sede del distrito de Caltrans evoca los faros de los automóviles que pasan en las autopistas de California.

En una reseña publicada en ArtForum a principios de este año, Donald Kuspit describió por qué se destacan las creaciones de neón de Sonnier. "Tubos de neón rojos, amarillos y azules estaban iluminados. Los cables colgaban sueltos y estaban expresivamente flojos. Un plano negro plano, rectangular o cuadrado, a menudo se añadía a la mezcla. Todo estaba refinado en las paredes blancas y lisas de la galería como un bajorrelieve. La finitud y la autocontención de las obras eran exigentes, perfectas: tal es la fórmula para las construcciones tecnológicas de Keith Sonnier, que se dispusieron como retablos dentro del espacio de la calle 27 Oeste [de Kasmin Gallery] en el Chelsea de Manhattan", escribió.