Proteger nuestra industria del aluminio para preservar la soberanía de Europa

Por Ingrid Jörg

09-11-2021

Créditos: Aluminio Europeo

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Por Ingrid Jörg, Presidenta de European Aluminium

A medida que las economías comienzan a recuperarse de la pandemia, el aumento de la demanda de materias primas combinado con la escasez de mano de obra, las limitaciones de suministro y una crisis mundial del transporte marítimo están exacerbando la fragilidad estratégica existente en Europa. La cadena de valor del aluminio en Europa es un excelente caso de estudio para resaltar la necesidad de una sólida base de fabricación europea y las condiciones marco estables que se requieren para permitir que las empresas compitan, inviertan e innoven.

Los fabricantes de aluminio producen y reciclan un material estratégico, vital para hacer realidad la ambición de la UE de convertirse en el primer continente climáticamente neutral del mundo para 2050. El aluminio es esencial en muchos sectores clave con bajas emisiones de carbono, como la movilidad, la construcción y las tecnologías de energía renovable. . El aluminio no solo es infinitamente reciclable, sino que sus propiedades únicas también ayudan a reducir las emisiones de CO2 de muchos productos durante su fase de uso. Por ejemplo, los automóviles livianos con aluminio producidos en Europa este año evitarán 50 millones de toneladas de emisiones de CO2 en los vehículos durante su vida útil. Debido a la contribución del aluminio a los productos energéticamente eficientes, se espera que la demanda mundial del metal crezca un 50 % para 2050. En Europa, la mitad de la demanda puede satisfacerse con aluminio primario y la otra mitad con el reciclaje.

La industria del aluminio también está mejorando sin descanso sus propios procesos. Gracias a nuestro ingenio, la huella de carbono de la producción europea de aluminio (EU27, UK + EFTA) se redujo en más de la mitad desde 1990. La huella de carbono de la producción europea de aluminio primario es una de las más bajas del mundo: aproximadamente 7 kg de CO2 por kg de aluminio. en comparación con un promedio mundial de 17 kg de CO2 y un promedio chino de 20 kg de CO2.

Sin embargo, a pesar del papel de Europa en la producción de aluminio y la creciente demanda de este metal, Europa depende cada vez más de las importaciones. Para revertir la tendencia actual de fuga de carbono e inversión, Europa necesita nivelar el campo de juego de manera eficiente y colocar a su industria en la parte superior de su agenda estratégica.

Para ello, es fundamental mejorar las reglas comerciales y restaurar el funcionamiento normal del mercado para que todos los productores, dondequiera que estén, geográficamente o en la cadena de valor del aluminio, puedan competir en condiciones de equidad y transparencia. La Comisión Europea ha dado pasos adelante en la lucha contra el comercio desleal, como el desarrollo de una propuesta de instrumento sobre subvenciones extranjeras y la imposición de derechos antidumping definitivos a las extrusiones de aluminio chinas. Pero una decisión reciente de la Comisión contradice directamente los objetivos comerciales y de sostenibilidad más amplios de la UE.

En octubre, la Comisión Europea completó una investigación antidumping sobre ciertos productos laminados planos de aluminio de China, que confirmó claramente que China realiza dumping en el mercado de la UE (hasta un 80 %), lo que causa un daño material significativo a los productores de la UE. Los derechos antidumping definitivos se fijaron entre el 14 % y el 25 % para elevar los precios objeto de dumping de China a precios conformes al mercado. Sin embargo, los aranceles, que entraron en vigor el 12 de octubre de 2021, se suspendieron inmediatamente hasta el 12 de junio de 2022. La suspensión injustificada tendrá un impacto devastador en la cadena de valor del aluminio de la UE más allá del período de suspensión. Es realmente desconcertante que la UE mantenga voluntariamente las compuertas abiertas para los productos vertidos con alto contenido de carbono, mientras que su industria nacional puede satisfacer la demanda con productos más sostenibles.

Nuestra competitividad se ve aún más comprometida por la falta de acceso a energía verde asequible, que es particularmente crítica para la producción de aluminio primario altamente electrointensiva. Debido al mercado eléctrico único de la UE, los productores europeos de aluminio están expuestos a costos de carbono únicos en los precios de la electricidad, así como a otros costos regulatorios relacionados con las políticas climáticas de Europa. Por lo tanto, los productores europeos tienen una desventaja en el mercado mundial, ya que el aluminio se comercializa públicamente y otros productores mundiales no están sujetos a los mismos tipos de costes. La propuesta actual de la Comisión de un mecanismo de ajuste fronterizo de carbono (CBAM) no ayudará a detener la fuga de carbono y requiere muchos más ajustes para convertirse finalmente en una medida adecuada para la cadena de valor europea del aluminio. Independientemente del diseño final del CBAM, sigue siendo un mecanismo complejo no probado que primero tendrá que demostrar que puede estar a la altura de sus expectativas. Hasta entonces, deben mantenerse las medidas de fuga de carbono existentes para proteger las industrias europeas estratégicas, mitigar los riesgos no deseados y minimizar la incertidumbre.

Un marco energético y climático consistente y predecible en Europa enviará las señales necesarias para las inversiones a largo plazo, que son necesarias para fortalecer nuestro liderazgo tecnológico y permitir la transición verde.

Si la UE no puede crear las condiciones marco adecuadas para que nuestra industria siga siendo competitiva, toda la producción de aluminio de Europa podría ser reemplazada por aluminio chino. Para cuantificar eso: ¡Europa perdería más de 40 mil millones de euros en facturación anual, más de 600 plantas y más de un millón de empleos (directos e indirectos)! Por no hablar del enorme aumento de las emisiones globales que supondría la pérdida de nuestra cadena de valor.

Este peor de los casos no es ficción. China ya ha logrado sacar del mercado a varias industrias europeas y ha establecido casi monopolios en materias primas. No olvidemos nunca el caso del magnesio y el efecto de goteo de la pérdida de producción de materias primas en Europa sobre otras industrias. Desde que cerró la última planta europea de magnesio en 2001 debido al vertido ilegal de China, el país ha evolucionado hasta convertirse en el principal proveedor mundial de magnesio: más del 87 % del magnesio mundial se produce en China; más del 93% de la demanda europea de magnesio depende de las importaciones chinas.

Desde mediados de septiembre, la oferta de magnesio se ha reducido drásticamente debido a la reducción de la producción en China, lo que ha provocado un aumento de los precios del magnesio y unas perspectivas de producción inciertas. La escasez de magnesio, un importante elemento de aleación de aluminio, afecta a muchos sectores de uso final, como la automoción, la industria aeroespacial, la defensa, la construcción, el embalaje y los bienes de consumo duraderos.

Europa no ha logrado salvar su cadena de valor del magnesio, pero la ventana de oportunidad aún está abierta para defender su industria europea del aluminio. Para que Europa tenga éxito, la autonomía estratégica abierta debe convertirse en una realidad tangible. Esto significa tomar medidas concretas para reducir la dependencia de Europa de las materias primas de terceros países mediante la implementación de políticas industriales y comerciales sólidas y coherentes que defiendan e incentiven la producción de la UE, permitiendo el acceso a energía verde asequible y acelerando las inversiones a largo plazo.

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