Revisión: LinkSprite Mini CNC

Es un gran momento para ser un aficionado. No importa cómo se sienta con respecto al efecto Arduino/Raspberry Pi, la afluencia de entusiasmo y demanda general que ha creado se traduce en una mejor disponibilidad de componentes, una comunidad más amplia y una gran cantidad de conocimiento disponible gratuitamente. Cuando las personas tienen acceso al conocimiento y las ideas, pueden suceder grandes cosas. Las herramientas que alguna vez estuvieron restringidas al uso industrial se vuelven de código abierto, y el precio de las versiones de nivel de entrada cae en picada.

Como hemos visto en los últimos años, el precio de las impresoras 3D baratas sigue bajando mientras que la barra de calidad sigue subiendo. También está sucediendo con las cortadoras láser y las herramientas para tallar. Paseando por Microcenter hace unas semanas, vi un juguete nuevo en la pared trasera al lado de las impresoras 3D. Era el mini CNC de escritorio de LinkSprite. No tenían uno en exhibición, pero había dos en cajas en el estante. Y chico, esas cajas eran pequeñas. Ridiblemente pequeño. Me preguntaba, ¿podría realmente ser buena esta adorable máquina? Para algunos, el precio de 200 dólares sugiere lo contrario. Para mí, el precio lo justificaba, especialmente si se tiene en cuenta que el próximo precio de una fresadora CNC para aficionados es al menos el doble. Saqué mi teléfono y me quedé allí buscando frenéticamente reseñas, documentación, cualquier cosa que estuviera disponible. Parecía que el consenso general, aunque escaso, es que esto no es una pérdida total de dinero. Ah, y hay una wiki.

Según la wiki de LinkSprite, esta pequeña máquina grabará madera, plástico, acrílico, PVC y PCB. Específicamente, no grabará metal (a pesar de PCB de cobre). Desconfío un poco de los productos químicos utilizados en el proceso de grabado de PCB, por lo que la idea de grabarlos en su lugar fue especialmente tentador. Apreté el gatillo.

Hablando financieramente, soy un aficionado que está tratando de construir un mejor espacio en el hogar para mi propio uso. Si estoy gastando mucho más de, digamos, $200 en una herramienta o un juguete, es mejor que haya una muy buena razón para ello. No estoy diseñando ni vendiendo kits, pero al invertir en una herramienta como esta, he hecho que ese tipo de objetivo sea mucho más fácil de alcanzar. En este momento, solo quiero arriesgarme un poco, divertirme, aprender mucho y, con suerte, sacar un buen uso de este robot sin frustrarme demasiado o tener que jugar con él constantemente.

Experiencialmente hablando, nunca antes había usado una fresadora CNC. Pero tengo experiencia con la impresión y el diseño en 3D. Si bien estos no son intercambiables (y de hecho son técnicamente inversos), el concepto de moverse en el espacio 3D se aplica a ambos, por lo que mi experiencia me ayuda a justificar esta compra en términos de cómo imagino que será la curva de aprendizaje.

Una vez en casa, llegó el momento del unboxing. No sé qué esperaba, pero es obvio que LinkSprite se preocupa por este producto. Estaba bien embalado dentro de una carcasa de espuma de poliestireno personalizada y una caja de cartón grueso. Me imagino que si van a enviarlo así, estará en buen estado cuando lo reciba, incluso si lo tiran un poco en tránsito y/o los empleados de la tienda.

Mi primera impresión fue que se ve genial. Es minimalista y utilitario, y ocupa poco espacio. Si alguna vez quisiera llevarlo a alguna parte, cabría fácilmente dentro de una caja de leche. Esta cosa tiene lo que necesita y nada más. El chasis es aproximadamente 80% de aluminio extruido y el resto son básicamente soportes de plástico moldeado por inyección, conectores de aluminio fundido y un puñado de herrajes con ranura en T. Funcionalmente, hay tres motores para el movimiento cartesiano junto con las barras y rieles necesarios, un motor de husillo para tallar, un tablero de control y algunas bridas para cables. Debido a que es principalmente de aluminio, solo pesa 12 libras.

Viene con dos brocas de grabado de 3 mm, ambas semicirculares y puntiagudas y parecen ser buenas para tallar acrílico y decentes para cosas más blandas como madera contrachapada artesanal. Como quiero grabar PCB, probablemente compre brocas para diseños de orificios pasantes y un par de fresas de extremo plano para diferentes anchos de trazo.

No hay mucho que hacer una vez que está fuera de la caja. Junto con el bloque de alimentación, viene con un mini cable USB, dos mandriles, dos brocas, hardware de sujeción y cinco llaves Allen. El que tengo viene completamente ensamblado. Todo lo que tenía que hacer era tirar una de las brocas y golpear los disipadores de calor en los chips del controlador del motor. También hay una versión de kit, que parece ser alrededor de $ 50 más barata y explica todas las llaves Allen. Si obtiene la versión del kit, aquí hay un video de compilación ingenioso para acompañarlo.

Lo mejor/más aterrador es que LinkSprite vende un complemento de cabezal láser por $39. No he buscado detalles sobre las alternativas de cama de panal seguras para láser, pero esa es una de las primeras cosas que aseguraré antes de probar el banco. Eso, y un recinto adecuado.

Solo tengo una preocupación con esta máquina hasta ahora. Tal vez sea solo esta unidad solitaria, o tal vez sea este invierno seco del Medio Oeste, pero hay una chispa en el tablero cuando enchufo el conector de barril. Esto ha sucedido casi cada vez que lo he usado.

En cuanto a la conceptualización 3D, tengo la mayor experiencia diseñando con OpenSCAD y usando Cura para imprimir en un Lulzbot Mini. Si tiene experiencia con la impresión 3D, esta máquina en particular, en mi opinión, no debería presentar una curva de aprendizaje pronunciada en cuanto a lograr que haga algo. Sin embargo, conseguir que haga exactamente lo que quieres requerirá algo de prueba y error.

Hasta ahora, con LinkSprite, he usado Inkscape para importar imágenes y crear texto para tallar madera contrachapada artesanal de 3 mm y una pieza de acrílico de grosor similar. Decidí saltarme "¡Hola, mundo!" y fue directo hacia el Jolly Wrencher. Las vacaciones se acercaban rápidamente, lo cual era el momento perfecto para un pequeño espectáculo. Hice la talla "Felices fiestas" para mostrársela a la familia y porque quería verla tallada en ITC eduardiano.

En el futuro, expandiré mis horizontes probando diferentes diseños y sustratos en mi búsqueda final para grabar mis propias PCB. En cuanto al software, ya tengo el ojo puesto en FlatCAM cuando llegue el momento.

El LinkSprite finalmente necesita una lista de código g y una profundidad de paso específica. Inkscape tiene extensiones nativas que generan código G para usted y le permiten configurar el paso de profundidad, avance y diámetro de bits. Un tutorial sobre este proceso está más allá del alcance de este artículo, pero si está interesado en un artículo futuro dedicado a eso, hágamelo saber en los comentarios.

Inkscape es capaz de enviar código g directamente a máquinas CNC, pero por ahora me quedaré con Candle. Este es el programa que el folleto me señaló y que desde entonces ha sido renombrado de 'grblController'. Candle es como Cura en el sentido de que proporciona una interfaz elegante para controlar manualmente la posición XYZ del cabezal de la herramienta y enviar el código g a la máquina. La principal diferencia es que Cura también rebana. Por lo que sé, Candle también puede cortar, pero he estado usando Inkscape para eso. Para continuar con la analogía de la impresión 3D, Inkscape también maneja la configuración de la profundidad del paso, que es la respuesta del proceso sustractivo a la altura de la capa.

Antes de hacer referencia al cabezal de la herramienta, es el momento del paso más importante: sujetar la pieza de trabajo. La máquina viene con suficientes herrajes para ranuras en T y arandelas para hacer cuatro abrazaderas, pero para todo lo que he hecho hasta ahora, he usado dos de estas en la parte posterior y un par de clips de carpeta grandes en la parte delantera. En el video del kit al que vinculé arriba, el tipo usa aparatos ortopédicos de esquina planos hechos para fortalecer las articulaciones. Ciertas piezas de montaje de Erector que tengo por ahí también parecen prometedoras.

El LinkSprite no ubica automáticamente el cabezal de la herramienta, por lo que debe hacerse manualmente con Candle. Eso es bastante fácil, solo mueva la cama en pasos hasta el punto de inicio y ponga a cero el XY. Luego, haga lo mismo con el cabezal de la herramienta y ponga a cero la Z en relación con el grosor del material.

Una vez que el código g está listo, la pieza de trabajo está sujeta y el cabezal de la herramienta está en (0,0,0), es hora de tallar. Esto es tan fácil como poner en marcha el motor del husillo y pulsar Enviar Vela.

Candle muestra, entre otras cosas, una estimación del tiempo de tallado. Todo lo que he hecho ha tomado un poco más de tiempo de lo previsto. La estimación para Felices Fiestas fue de 34:20, pero realmente tomó 39:17. Así es la vida.

Lo que más me gusta de Candle es que le permite seguir visualmente: hay una representación 3D de estructura de alambre del cabezal de la herramienta superpuesta sobre el modelo de cualquier diseño que se esté grabando. Mientras está grabando, el cabezal de la herramienta virtual en la pantalla rastrea cada paso del cabezal de la herramienta real en tiempo real y puede acercar mucho si lo desea y ver cómo hace cada capa.

Sujete bien la pieza de trabajo. Sí, es una máquina diminuta, pero sigue aplicando presión con una herramienta afilada a muchos miles de RPM. Si un sustrato mal asegurado de repente da vueltas por la habitación, es probable que la broca golpee la cama y se rompa y cause un daño inimaginable. (Esto no es tanto una lección aprendida como una precaución preconcebida).

No te olvides de poner a cero todo. A diferencia de una impresora 3D y algunas otras fresadoras CNC de pasatiempo, esta máquina no realiza ninguna búsqueda por sí misma. Debe hacerse manualmente a través del controlador grbl.

Arranque el husillo primero. Es fácil pasar por alto esta advertencia en el folleto y suponer que el eje comenzará a girar como parte del proceso de tallado. no lo hace Tienes que encender el motor del husillo y luego enviar el código g, o de lo contrario la broca apuñalará y arrastrará y probablemente se romperá.

Compre más bits lo antes posible. Especialmente si aburre uno al no encender primero el motor del husillo. Vas a necesitar más eventualmente, de todos modos.

Compruebe las dimensiones del diseño. ¿Ese Jolly Wrencher tendrá 5 cm de ancho o 5 mm? Del mismo modo, si planea grabar palabras, verifique el tamaño de la fuente para que no quede muy, muy pequeña.

Basado en mi experiencia hasta ahora, estoy muy contento con esta compra. Esta sería una gran compra incluso al doble del precio. Es una buena máquina de nivel de entrada que es relativamente fácil de usar, más aún si tiene experiencia con el diseño y la impresión en 3D. Si quieres gastar un poco y aprender mucho, esta máquina puede ser tu educación barata en las artes sustractivas.

Mi objetivo final es grabar mis propios PCB. Estudiaré la guía de fresado de PCB [de Adil Malik] que publicamos hace unas semanas antes de intentarlo por mí mismo. También me gustaría intentar fresar un montón de materiales, incluidos algunos que no son obvios, solo para ver qué sucede. Aquí está la lista corta: cartón corrugado, una pila de aglomerado encolado (cartón de caja de cereal), un bloque de linóleo para tallar y uno de esos pequeños jabones planos de habitación de hotel. ¿Me acompañaras?