Los científicos plantean preguntas sobre cómo las tuberías PEX afectan el agua

Por Sara Jerónimo, @sarmje

Las tuberías de plástico utilizadas en los sistemas de agua están generando preocupación entre algunos científicos sobre la posibilidad de que se filtren sustancias químicas en el agua del grifo.

Andrew Whelton, ingeniero ambiental de la Universidad de Purdue, está estudiando el impacto del material de tubería de plástico conocido como polietileno reticulado o PEX, en el agua del grifo, según AlterNet.

Barato, duradero y fácil de instalar, el PEX se utiliza en el 60 por ciento de los nuevos proyectos de construcción para llevar agua a los edificios, lo que representa una alternativa al cobre, informó Alternet. Los precios de PEX pueden ser hasta un 75 por ciento más bajos que los precios del cobre, según el informe.

Se está considerando el uso de tuberías de plástico, incluido PEX, en Flint, MI, ya que la ciudad intenta reemplazar las tuberías de agua con plomo, según Crain's Detroit Business.

Pero Whelton dijo que los científicos todavía están dando sentido a los datos en torno a este nuevo tipo de tubería. La investigación ya muestra que las tuberías PEX pueden tener un impacto en el sabor y el olor del agua del grifo a medida que los compuestos escapan de las tuberías.

"Su grupo también está encontrando variaciones significativas en lo que se filtra de las tuberías PEX, no solo entre marcas sino también entre productos de la misma marca, e incluso de lote a lote del mismo producto: una lista confusa de incógnitas y preocupaciones potenciales que hace complicado dar consejos a los consumidores que quieren materiales de plomería seguros", informó Alternet.

La industria de las tuberías de plástico defiende las tuberías PEX, defendiendo "el riguroso sistema de códigos de plomería y estándares de certificación que determinan qué tuberías se pueden usar en la construcción", según el informe.

Whelton, sin embargo, dice que hay mucha incertidumbre en torno a las tuberías PEX.

“No tenemos información sobre los químicos que se están filtrando de estas tuberías y, por eso, no podemos tomar las decisiones que queremos tomar”, dijo.

"Ha habido campañas de marketing que implican que entendemos la seguridad de estos productos", agregó. "De hecho, no lo hacemos".

Whelton publicó recientemente un estudio que examina las tuberías PEX en Journal — American Water Works Association.

"Las tuberías de PEX causaron más olor que las tuberías de polipropileno y liberaron más carbono orgánico, así como compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles. Los impactos en la calidad del agua fueron menores después de 30 días. Se encontraron contaminantes regulados y no regulados en tres sistemas de plomería de PEX. Olores de agua potable se atribuyeron al tolueno, etil-terc-butil éter y contaminantes no identificados", dijo el estudio.

La conclusión, dicen los científicos, es que se necesita más información sobre cómo las tuberías PEX afectan el agua potable.

"¿Se debe tratar el agua de manera diferente antes de viajar a través de tuberías de plástico que antes de fluir a través de cobre? ¿Y el protocolo debería variar según la geología de una región, lo que puede alterar el contenido mineral del agua y la reactividad posterior?" preguntó el informe, citando a Andrea Dietrich, experta en calidad del agua en Virginia Tech en Blacksburg.

"Esos factores no han sido explorados", dijo. "Simplemente no creo que los datos a largo plazo estén disponibles en las tuberías PEX".

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