La Ley de Materias Primas Críticas: ¿nuestro camino para salir de la inminente desindustrialización de Europa?

Por Paul Voss | Aluminio Europeo

07-12-2022

[Aluminio europeo]

Imprimir Correo electrónico Facebook Twitter LinkedIn WhatsApp Telegram

Durante décadas, Europa ha subcontratado cada vez más la industria, la fabricación y la producción y el procesamiento de materias primas a países con salarios bajos, haciendo la vista gorda ante la sostenibilidad (¡o la falta de ella!) de los productos importados porque era conveniente y se hacía a corto plazo. sentido económico. Pero las consecuencias de la pandemia y la guerra en Ucrania están haciendo que el péndulo oscile hacia el otro lado.

Paul Voss es el Director General de European Aluminium.

Los formuladores de políticas se enfrentan a la cruda realidad de que la UE depende excesivamente de terceros países para obtener las materias primas necesarias para lograr su transformación verde y digital. En un entorno geopolítico cada vez más tenso, esto constituye una vulnerabilidad estratégica inaceptable.

Aluminio: una materia prima estratégica y un socio para los objetivos fundamentales de Europa

El aluminio es una de las industrias de materias primas estratégicas que Europa no puede permitirse perder. Se utiliza en casi todas las tecnologías de generación, transmisión y almacenamiento de energía, en particular aquellas que brindarán la transición energética, como la energía eólica y solar, las celdas de combustible alternativas, la producción de hidrógeno, los cables de alto voltaje y las baterías. Un estudio de KU Leuven muestra que solo la transición energética de la UE conducirá a un aumento del 30 % en la demanda de aluminio para 2040, con los vehículos eléctricos, la energía solar y las redes eléctricas como los principales motores del crecimiento.

Los números hablan por sí solos: Europa necesitará aluminio en mayores cantidades que nunca. La única pregunta es si lo produciremos aquí en Europa o subcontrataremos toda la fabricación de aluminio a países como China, donde la huella de carbono de la producción es hasta tres veces mayor y los estándares ambientales y sociales son mucho más bajos.

Si el sector europeo del aluminio no recibe suficiente apoyo para sobrevivir el difícil año que se avecina, existe un riesgo real de que no quede una industria europea del aluminio fuerte para satisfacer la demanda. Nuestra posición en el mercado global se ha visto afectada durante mucho tiempo por los precios relativamente altos de la energía en Europa y las prácticas comerciales desleales, pero desde el comienzo de la crisis energética, nuestra competitividad ha estado en caída libre total.

Este año, ya hemos perdido el 50% (1,1 millones de toneladas) de nuestra capacidad de producción de aluminio primario. La viabilidad económica de nuestros sectores de semifabricación y reciclaje, que dependen del gas, también se ha visto gravemente comprometida. Y mientras las plantas europeas están cerrando, China está alcanzando récords de producción de aluminio, lo que se suma a sus ya enormes sobrecapacidades de aluminio.[1]

Detener el descenso de Europa hacia la desindustrialización

Necesitamos una agenda industrial europea largamente esperada con políticas estructurales y de largo plazo que apoyen el crecimiento sostenible y la autonomía estratégica de nuestro bloque para limitar nuestra dependencia de terceros países y evitar una crisis de suministro de materias primas. Si se diseña bien, la próxima Ley de Materias Primas Críticas (CRM) de la Comisión Europea puede ser nuestra respuesta a la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. y ayudar a evitar que Europa entre en una era de desindustrialización.

Las señales que estamos recibiendo de la Comisión son alentadoras. Hablando en nuestro reciente panel de debate, el funcionario de la Comisión de la UE, Peter Handley, dijo que la Comisión no limitará su Ley CRM a los materiales que figuran en la lista actual de Materias primas críticas, sino que también incluirá "materiales estratégicos para los objetivos estratégicos de Europa", incluido el aluminio. La Ley tendrá como objetivo "garantizar que maximicemos la circularidad, la eficiencia de los recursos y la diversificación externa de las fuentes de suministro" y se centrará en el "desarrollo de capacidades".

Ley de Materias Primas Críticas: factores clave para el éxito

Para que la Ley logre lo que establece, necesita un enfoque de cadena de valor completo que tenga en cuenta todas las etapas en la fabricación de un producto y garantice la coherencia en las diferentes áreas de política. En palabras de Anna-Michelle Asimakopoulou, vicepresidenta del comité de comercio del Parlamento Europeo: "Necesitamos unir la política energética, la política de competencia, la regulación de productos químicos, la regulación ambiental y los esquemas de financiación para crear un ecosistema que apoye la industria del aluminio".

En segundo lugar, la producción de materias primas a menudo consume mucha energía, por lo que la Ley CRM debe ir de la mano con la facilitación del acceso a la energía renovable y las medidas para abordar los costos de energía desproporcionadamente más altos que enfrentan nuestros productores en comparación con los competidores globales. Las medidas energéticas de emergencia que introdujo la Comisión son insuficientes y no hacen mella en las facturas energéticas extraordinariamente elevadas de la actualidad.

En tercer lugar, la Ley debería ayudar a aumentar la confianza de los inversores mediante la introducción de mecanismos de eliminación de riesgos para la financiación privada y la asignación de más fondos de los planes de financiación de la UE existentes a proyectos específicos de materias primas.

Finalmente, la Ley CRM debería crear un mercado más sólido para la recuperación y el reciclaje de materias primas secundarias (SRM), como la chatarra de aluminio. Como señaló Julia Poliscanova, de la ONG líder en transporte limpio Transport & Environment, nuestra industria de reciclaje líder en el mundo se ve demasiado obstaculizada por la burocracia.

La simplificación de los procedimientos de concesión de licencias y la reducción de los costes administrativos y financieros generales del envío de residuos permitirán que los materiales secundarios más valiosos permanezcan en circulación en lugar de enviarse a terceros países. La promoción de medidas para aumentar la eficiencia de la recolección, clasificación y pretratamiento de SRM, como la chatarra de aluminio, puede cerrar aún más el ciclo.

Nuestra última oportunidad de hacerlo bien

Europa se encuentra en un punto de inflexión crítico y tiene potencialmente una última oportunidad para salvar su base industrial. Y si bien la Ley CRM podría no ser capaz de igualar la potencia financiera de EE. UU. y China, Europa aún puede cambiar el rumbo al garantizar que el ambicioso marco legislativo verde de la UE se traduzca en una ventaja competitiva para nuestros mejores productores de su clase.

Este artículo sigue el debate político "Materias primas estratégicas: la agenda industrial de Europa para un futuro sostenible y resiliente" respaldado por European Aluminium.

[1] https://www.reuters.com/article/us-china-economy-output-aluminium-idUSKBN2740RD

Imprimir Correo electrónico Facebook Twitter LinkedIn WhatsApp Telegram