Fabricante de tubos invierte en tecnología de molienda flexible y automatizada

La apariencia del molino FCF es elegante y ordenada. El constructor del molino proporciona planos de instalación que incluyen todos los detalles, incluidas las rutas de los cables eléctricos y la ubicación de los desagües en el piso, para mantener el área del molino lo más ordenada posible. Imágenes proporcionadas por Dundee Products

"¿Ves a ese tipo de allí?" preguntó Dale Monagin, ex propietario del fabricante de tubos Dundee Products, Dundee, Michigan. Corría el año 1986, señalaba a un trabajador que barría el piso y se dirigía a su hija, Lori, en su primer día de trabajo en la empresa. "Tú no eres más importante que él, y el día que lo olvides será tu último día en la empresa". Esta oración proporcionó una introducción de la vieja escuela a un lugar de trabajo de la vieja escuela, una lección rápida sobre el nepotismo y un resumen de todos los privilegios que vienen con los lazos familiares.

La evaluación del anciano Monagin sobre el valor de todos en el lugar de trabajo era más que un sentimiento agradable o un cliché. Llevar a cabo con éxito una operación de fabricación de tubos no es tan fácil en el mejor de los casos, y puede ser una experiencia angustiosa en el peor de los casos. Hacer que los productos tubulares sean rentables requiere mucho aporte y cooperación de todos en la organización, especialmente cuando la organización es pequeña, y Monagin tenía la intención de asegurarse de que su hija entendiera esto.

Aunque era una empresa pequeña que fabricaba tubos en solo un par de molinos, la capacidad de fabricación de Dundee era razonablemente diversa entonces como lo es ahora. Fundada en 1955 no lejos de Detroit, la empresa estaba destinada desde el principio a ser un proveedor de la industria automotriz, pero siempre había buscado otros mercados y continúa haciéndolo hasta el día de hoy.

Aunque 2020 está muy lejos de 1986, la posición de mercado de Dundee Products es, en esencia, similar a su posición de mercado cuando se contrató a Lori. Una pequeña empresa en un gran mercado, todavía tiene bastante trabajo automotriz y aún mantiene los ojos abiertos para nuevas oportunidades. Un componente clave de su éxito es que siempre ha sido un fabricante ágil, capaz de obtener una gran variedad de productos con solo unos pocos molinos de soldadura convencionales. Además, después de 65 años en el negocio, los cambios de molino se han convertido en una ciencia, lo que reduce al mínimo el temido tiempo de inactividad no rentable.

Sin embargo, recientemente obtuvo un gran impulso en la capacidad del molino y las reducciones de cambio cuando invirtió en una tecnología de molino no convencional.

El fundador de Dundee Products fue Curtis Brown, y la ubicación era Tecumseh, Michigan, cerca de Dundee. Dundee, que poseía una sola fábrica capaz de fabricar tubos para marcos de asientos, fabricaba tubos lo más rápido que podía y enviaba camión tras camión a muchos de los clientes proveedores de los Tres Grandes en el área de Detroit.

Dale Monagin se unió a la empresa poco después de que abriera sus puertas. En una pausa de la universidad, Monagin tenía la intención de ahorrar algo de dinero y volver a la escuela. Los períodos como conserje, ayudante de molino y operador de molino llevaron a una transición a un rol de supervisor. Su cargo como supervisor de taller resultó en un ascenso a gerente de materiales, y en 1980 compró la empresa. En ese momento estaba equipada con tres molinos y dos máquinas cortadoras, y tenía muchos más clientes en muchas otras industrias, fabricando tubos para aplicaciones tan diversas como muebles, transportadores, puertas, comercio minorista y agricultura. A pesar del crecimiento, todavía era lo suficientemente pequeño como para aceptar pedidos en volúmenes tan pequeños como 5000 pies lineales.

En 1989, Lori estaba al mando. Esa transición llegó un poco antes de lo esperado, la salud de su padre influyó, pero, sin embargo, ella continuó con su legado, guiando a la empresa a medida que cambiaban los tiempos, asumiendo nuevos trabajos a medida que surgían nuevas oportunidades. A principios de la década de 1990, Dundee hizo algunos trabajos para el gobierno, fabricando 1-1/2 pulgadas. y 2 pulgadas. de diámetro tubos que posteriormente se fabricaron en estantes para suministros arrojados a las tropas militares para apoyar a Desert Storm. Estos tamaños también se utilizaron para fabricar sistemas de estantes para el servicio postal. En los días de COVID-19, Dundee fabrica tubos para estaciones de desinfectante de manos para tiendas minoristas.

Algunas aplicaciones van y vienen; otros vienen y se quedan. Por un lado, Desert Storm terminó y también ese contrato en particular, y la necesidad generalizada de desinfectante para manos probablemente disminuirá en algún momento. Por otro lado, Dundee fabrica tubos para el mercado de vehículos recreativos (RV) desde hace más de 10 años.

Tener un solo conjunto de herramientas para cada tamaño de tubo proporciona ahorros extraordinarios en tiempo para cambios y tiempo y dinero para organización y mantenimiento de herramientas. El personal de Dundee no tiene los dolores de cabeza habituales asociados con la instalación y eliminación de herramientas, su organización, almacenamiento y seguimiento de una gran cantidad de programas de reafilado.

Al igual que las estaciones de desinfectante de manos, esta es una aplicación fortalecida por COVID-19 a medida que las personas continúan tomando vacaciones pero tratan de minimizar el contacto interpersonal. La Asociación de la Industria de RV informó que el recuento de junio de envíos mayoristas fue el más alto de 2020, un 11 % más que junio de 2019, y el mejor mes desde octubre de 2018.

Con todo esto en mente, un mercado dinámico, un jugador pequeño que tiene que innovar para mantenerse al día con los grandes jugadores y una reputación construida en parte por su capacidad para hacer tiradas pequeñas de productos, en 2017 Lori Monagin comenzó a buscar seriamente tecnologías de molino. con más productividad. Dundee Products había vendido uno de sus molinos, por lo que tenía algo de espacio para llenar.

La empresa tenía tres molinos convencionales y posiblemente habría comprado un cuarto, pero en algún momento elSUR El nombre surgió en la conversación y, poco después, el equipo de Dundee se reunió con el presidente de su filial estadounidense, Jurgen Jost. Inicialmente, la discusión se centró en los tubos redondos, pero eventualmente Dundee reveló un segundo interés: fabricar tubos cuadrados y rectangulares. Este punto cambió la conversación por completo.

Jost propuso un molino que brindaría dos beneficios clave. Primero, formaría tubos cuadrados y rectangulares directamente a partir de la materia prima entrante, en lugar de pasar por el proceso de dos etapas de formar primero la forma redonda y luego la forma final. En segundo lugar, utilizaría un único conjunto de herramientas de rodillos, posicionadas y reposicionadas automáticamente, para fabricar una amplia gama de tamaños de tubos.

Ninguna de estas tecnologías es nueva y, si bien tienen claras ventajas sobre sus contrapartes convencionales, no se usan comúnmente.

El primero, formando un cuadrado o rectángulo directamente de la tira, conserva material. Cuando primero se forma un tubo redondo y luego se hacen esquinas para formar la forma, el material tiende a engrosarse en las esquinas. El conformado directo evita esta tendencia, que según el constructor del molino reduce el consumo de material del 2% al 5%.

La estrategia de formado recibe ayuda de algunos puntos finos del diseño del molino, como los soportes de formado que están desplazados entre sí.

El segundo asunto, el posicionamiento automatizado de herramientas, es una maravilla de la eficiencia en una industria en la que el tiempo de inactividad es extremadamente costoso y el personal experimentado escasea. El utillaje no requiere extracción y sustitución ni posicionamiento manual. El operador del molino usa la interfaz de la máquina para seleccionar el conjunto apropiado de posiciones de herramientas, presiona "Enter" y el molino hace el resto.

Al realizar un proceso que el fabricante llama Flexible Cold Forming (FCF), el molino de Dundee es el modelo 240, que fabrica productos en tamaños de 0,75 pulgadas cuadradas a 2,5 pulgadas cuadradas, y tubos rectangulares de 0,75 pulgadas por 1 pulgada a 2 pulgadas. pulg. por 3 pulg., en espesores de pared de 0.040 pulg. a 0.120 pulg.

En un molino FCF, solo unos pocos componentes requieren cambio manual. En la caja de soldadura, estos incluyen dos rodillos, la bobina inductora, el impeder y la varilla del impeder.

La Experiencia del Molino. Un cambio de tamaño no está exento de trabajo manual. Se trata de apagar el molino y reemplazar algunos elementos de hardware, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con las herramientas, como la bobina de soldadura correcta, el impeder, la varilla del impeder y el troquel de corte. La caja de soldadura del molino tiene un rodillo inferior para todos los tamaños, por lo que no es necesario cambiarlo; las únicas herramientas de rodillo que requieren un cambio manual son el rodillo superior y el rodillo lateral de la caja de soldadura.

Un cambio con poco tiempo y trabajo manual (menos de 45 minutos de tiempo de inactividad) parecía demasiado bueno para ser verdad. Para remachar el punto, SEUTHE organizó dos recorridos para el personal de Dundee.

"Visitamos a dos clientes de SEUTHE que manejan dos molinos similares, uno en Grecia y otro en Alemania. Vimos un cambio de 38 minutos, y eso incluyó tiempo para una pausa para fumar", dijo Brian Yensch, gerente de producción.

Más allá de la mano de obra directa, los ahorros se acumulan en mano de obra indirecta. Un solo conjunto de herramientas que permanece montado en los soportes de la fresadora elimina los dolores de cabeza que surgen al almacenar una gran cantidad de conjuntos de herramientas, manteniendo todo el herramental organizado y manteniendo cada conjunto en su propio programa de reafilado. Los operadores de fresado ya no necesitan usar tablas de configuración y actualizarlas cada vez que se mecaniza el herramental, ni necesitan lidiar con diferentes alturas de línea de paso y las cuñas asociadas.

La experiencia de Dundee. En cuanto a eficiencias y capacidades, Dundee respalda las declaraciones de SEUTHE. En primer lugar, los ahorros de material observados por Dundee coinciden con la estimación del proveedor del molino. En su tamaño más grande, un 2.5-in. cuadrado o de 2 por 3 pulgadas. rectángulo, el ancho de la materia prima es un poco más de 10 pulgadas, y Dundee usa material que es alrededor de 0,500 pulgadas más angosto que el que usa en sus molinos convencionales. Por supuesto, esto es solo la guinda.

El pastel es el tiempo de actividad. Dundee Products ha operado molinos convencionales durante décadas y está acostumbrado a pasar al menos tres horas en un cambio de herramientas típico. Cambiar de un tamaño de tubo a otro en el nuevo molino está a la par con lo que el equipo vio en Europa.

"Nuestros primeros cambios duraron alrededor de 90 minutos, pero incluso eso fue una gran mejora con respecto a las tres horas que necesitamos para cambiar uno de nuestros molinos convencionales", dijo Yensch. "Ahora somos menos de la mitad de eso a los 40 minutos".

Y aunque la tecnología FCF es muy exigente en su funcionamiento, en realidad tiene cierta libertad en lo que hace, señaló Yensch.

"En la mayoría de los molinos, los soportes accionados en las pasadas de separación, formación y dimensionamiento tienen que trabajar juntos para que el molino funcione correctamente", dijo. "Este molino no necesita todas las unidades para funcionar". El diseño del molino es lo suficientemente robusto como para continuar fabricando buenos tubos cuando una unidad está fuera de servicio. El equipo de Dundee también descubrió que, si bien el fabricante brinda instrucciones de configuración para 47 tamaños, Dundee fabricó un tamaño 48.

"Corrimos un rectángulo de 1 pulgada por 3 pulgadas, que no está en la documentación que recibimos, y funcionó", dijo Yensch.

¿Productividad total? Dundee no divulga la velocidad máxima ni la producción anual estimada, pero Monagin dijo que está muy satisfecha con su capacidad.

"El molino hace todo lo que Jurgen dijo que haría", dijo.

"No tomo el crédito por mucho", dijo. "Estoy seguro de que no hice todo esto solo. Nuestro éxito es el resultado directo de la dedicación y la lealtad de nuestros empleados, tanto en la gerencia como en el piso. Tenemos mucha gente buena aquí". En las profundidades de la Gran Recesión, Monagin se ofreció como voluntaria para ayudar a contestar teléfonos, hacer el papeleo, etc., y descubrió que realmente es adecuada para proporcionar la dirección estratégica de la empresa.

"Fue como un episodio de Undercover Boss, excepto que no estaba encubierta", bromeó. Fue un recordatorio específico del consejo general que su padre le dio en su primer día.

Una pequeña empresa como Dundee Products tiene tanto que ver con la familia como con los negocios. El hermano de Lori, John, trabajó para la empresa durante más de 20 años, administrando el inventario y los materiales. Y aunque su madre nunca trabajó un día en Dundee, el éxito de Dale dependía de su apoyo a lo largo de los años. Aunque el negocio mantuvo ocupado a Dale muchas noches y algunos fines de semana, nunca se quejó. Todo lo contrario, siempre se interesó mucho en el negocio, e incluso hoy, a los 82 años, Marge suele iniciar una conversación con Lori preguntándole: "¿Cómo está Dundee?". o "Entonces, ¿hiciste algo de tubo hoy?"

Va más allá de la familia e incluye a todos los que trabajan en Dundee. La confianza de Lori en su personal se ilustra en la decisión de comprar el nuevo molino. Al no poder viajar a Europa para ver las dos plantas en acción, envió a dos supervisores en su lugar.

La empresa ha cambiado bastante desde 1986, ha entrado en algunos mercados nuevos y salido de algunos en el camino, y aunque ha crecido, sigue siendo lo suficientemente pequeña y ágil (más ágil ahora, desde que se instaló la nueva planta) como para continuar para tomar pedidos en volúmenes tan bajos como 5,000 pies lineales. Es un legado del que Dale estaría orgulloso.